小六子冲在最前面，冻裂的手扒著湿冷的船弦，急切地朝昏暗的船舱里喊。

但回答他的，却不是客商或者船老大的呦喝。

船舱里猛地躥出几条黑影，动作快的像鬼魅！

借著运河堤岸边悬掛著的、写著『福』字的大红灯笼的那点微光，能够看清楚他们矮壮的身形，头上缠著古怪的布条，手里握著狭长、泛著幽寒冷光的倭刀！

“倭...倭...”老刘头脸上的希冀瞬间凝固成了极致的恐惧！

任谁也想不到，倭寇的船只居然能够悄无声息地驶入大明的內河，在扬州的东关码头堂而皇之地靠岸！

“是倭寇！大伙儿快跑！”穿著破布袄的黑瘦力夫魂飞魄散，但还不忘对著身后不明情况的力夫们大声吼道。

但太晚了！

刀光，比北风更冷冽！

“噗嗤！”冲在最前面的小六子，脸上的急切甚至还没有完全褪去，一刀冰冷的弧光已从他喉咙间抹过！

那颗年轻的头颅上，瞪大著的眼睛犹带著对生活的热爱，映著正月里喜庆的大红灯笼，瞬间失去了所有神采。

滚烫的鲜血喷溅而出，在冰冷的石阶和船板上泼洒开刺目的猩红，他冻裂的手还死死抠著船板缝，身体却已软软栽倒。

“小六子——！！”老刘头目眥欲裂，嘶吼著想要去拉，可另一道刀光如毒蛇般噬来。

他只觉胸口一凉，低头看著一截带血的刀尖从自己的破旧布袄里透出，那絮里还残留著白日里扛包沾上的尘土和盐粒。

他喉咙里“嗬嗬”作响，用尽最后一丝力气，不是去捂住伤口，而是徒劳地想挡在另一个嚇傻了的年轻力夫面前......

惨叫声此起彼伏，却又戛然而止！

河堤上，滚出几截断裂的扁担，还有他们原本准备用来熬过这漫漫长夜、冻硬的窝窝头和杂粮饼子。

倭寇一个个地悄无声息地跳下船，隨后又快速地隱入黑暗，朝不远处的盐场摸索而去。

码头上，寒风呼啸著穿过空荡的船桅，捲起地上几片沾血的碎布和草屑。

堤岸边悬著的那几盏写著“福”、“寿”的大红灯笼，依旧在风中轻轻摇曳著，將下方那一片狼藉的猩红映照地更加刺目......

......

距离码头不远处的一处无名土坡上，郭晟、钱启运、王茂才三人並轡而立，身后是数百名顶盔摜甲、挎著腰刀的兵。

这里地势不低，骑马立於土坡之上，便能够將码头上的惨剧看的一清二楚！

但坡上死寂，没有惊呼，没有愤怒，没有动容，甚至没有一丝人应该有的波动。

他们静默著、等待著...

......

就在钱启运等人以为一切尽在彀中的时候——

离东关码头以北五十里开外的运河河道上，几艘掛著“漕”字旌旗的官船，正顺著北风，满帆疾行！

为首那艘官船，船体描著厚重的玄金大漆。船首，一面丈余高的“王”字大旗，在疾风中猎猎作响！