“请看，膛线纹路极为精细。”

“確实比手工加工的更规整。”

“製造成本问题已解决，接下来——”他拿起另一支步枪，“要解决的是装填速度。”

埃罗尼莫从枪膛中取出了爱德华多弹。

“这是爱德华多·贝加设计的子弹，击发时，由於后方两道凹槽的存在，子弹会被压缩，尾部直径扩张，自动与膛线咬合。”

“哦，那不用费力对准凹槽，直接装填就行？”

“是的，这样就能解决换弹速度的问题了，我直接演示给您看。”

埃罗尼莫將客人们带到靶场。

“请看靶场，有三排靶子，第一排距离100米，第二排150米，第三排200米。”

他介绍完毕，举起爱德华多步枪走向射击位，“旁边的华金上尉是神射手，我们將用普通燧发滑膛枪进行对比射击。”

客人们饶有兴致地等待开场。后方传来爱德华多的口令：“开……始！”

埃罗尼莫立刻装弹。

“预备，射击！”

“砰！……砰！”

他虽比教官稍慢，但射速接近。首发射中靶心。

“砰！……砰！”

按约定，每组靶子各射5发后切换下一组，共15发。

装填速度的细微差距逐渐累积——当埃罗尼莫射出13发时，教官已打完15发，但回收的靶纸揭示了结果：

100米：两人均5发全中

150米：教官3中，埃罗尼莫5中

200米：教官1中，埃罗尼莫5中

比分9:15。

“不对，燧发滑膛枪怎么可能打中200米？”

“如各位所见，两种枪械在射程和精度上差异显著。燧发枪有效射程50-100米，最大射程200-300米；而爱德华多步枪有效射程200-400米，最大射程800-1000米。”

“哇！真想马上试试！”国王阿古斯丁一世和费尔南多中將欢呼道。

体型圆胖的拉斐尔议长皱眉审视靶纸：“咳……是不是教官今天状態不好？就算换了膛线和子弹，差距也太大了吧？”

“那请您亲自对比测试。”埃罗尼莫说。

“好，我的副官们都是军人出身，可以试试。”拉斐尔议长无视气氛骤冷，下令道，“都尽全力射击。”

埃罗尼莫担任指挥：“开始！”

“预备，射击！”

“砰！……砰！”

两人射速相近，但均慢於之前的演示。

“回收靶纸！”

结果类似：

100米：均5中

150米：滑膛枪2中，步枪5中

200米：滑膛枪0中，步枪3中

比分7:13。

“现在您信服了吗？”

“咳……不是不信服，只是想谨慎確认。谨慎点没坏处吧？”

“……是。”

“看来验证充分了，我想立即引入墨西哥军队。费尔南多中將，你意下如何？”

“我也赞成，这能显著提升军力。”国王和中將態度积极。

“等等，作为財政大臣，我想先確认——这膛线加工机多少钱？看著就贵。”拉斐尔议长皱眉。

“大约2万比索。”

“2万比索！？太贵了！”议长惊呼。

“当前国库確实紧张。”財政大臣接过话头，“虽说材料是英国產钢铁，量產有利润，但考虑到製作成本並未低於现有燧发枪，这个价格负担很重。何况我国因独立战爭背负4500万比索外债，英法正催缴利息……”

“我来投资。”埃罗尼莫提出方案，“我用私人资金製造膛线机，按政府订单供应步枪和弹药。”

財政大臣让步：“这个条件可以接受。”

拉斐尔议长却再度反对：“枪枝必须由国家兵工厂製造！私人掌握武器生產线太危险！”

“你是在怀疑王储会做什么出格的事吗？荒唐。”国王阿古斯丁一世乾脆地拍板，“就按王储运营的兵工厂接单形式引入。”