驶过钢铁厂，平安抵达铁矿附近的最后一段区间。

“这怎么可能……”

“真没想到。”

埃罗尼莫来到这个世界后，无意中推动了不少发明，深知原型机失败率有多高。但这次从启动到抵达竟全程成功。

“呵……”

“辛苦了。”

约瑟夫流下了泪水。他曾认为在乔治·史蒂芬森手下遭受了不公待遇，才追隨埃罗尼莫来到墨西哥帝国，內心也曾充满不安——怀疑自己没有史蒂芬森的资助能否成事。而如今，他终於证明了自己。

埃罗尼莫拍了拍他的后背。

“准备返程吧。”

墨西哥帝国首台机车试运行成功后，埃罗尼莫將阿方索召至拉斯特鲁卡斯。

哐当哐当——

正巧一列掛著货厢的机车从工厂前驶过。

“……这就是殿下所说的东西吧。”

“没错。”

铁路的出现將对依靠驛站马车和驮马提供运输服务的里奥斯特快產生巨大衝击。埃罗尼莫召阿方索前来，正是要让他亲眼目睹铁路与机车，进而下令修改经营策略——比起在信中冗长描述，亲身体验更能让其直观感受。

效果立竿见影。

“……一旦引入这个，我们公司的驛站马车恐怕只能被淘汰了。”

与铁路重叠区间的驛站线路將不得不废弃——铁路更快、更安全，且能大批量运输。但並非所有地区都能通铁路。

“铁路负责连接主要城市，驛站马车则负责从城市到周边村落的短途运输。”

阿方索思索片刻后问道：“这机车后面最多能掛多少节货厢？”

“视货物重量而定。轻货最多可掛5节，但像刚才运输钢铁製品这类重物时，连2节都吃力。”

刚驶过的机车正在运送铁矿石。

“这样一来，对我们或许反而是机会。短途使用成本高昂的驮马，长途则改用铁路运输。”

“没错。各村落和城市负责收集邮件与包裹，再通过火车统一运输。”

“既能降低成本、减少行政资源消耗，增加的收益还能进一步投入金融业务。”

阿方索总能自觉调整策略，无需多言。

“金融业务进展如何？”

“继邮政匯兑和黄金收购服务后，最近又推出了存款与贷款业务。”

“有不还贷的人吗？”

“无抵押者一律不批准贷款。”

“嗯，果然稳妥。”

埃罗尼莫与阿方索又商討了未来的业务计划。

“里奥斯特快的问题也算解决了，现在基本准备就绪。”

埃罗尼莫亲手给全国的地主——当然也包括议员们——写了信。是时候清算这些傢伙的老帐了。