1833年夏天。

港口城市设计完成並动工已整整两个月，埃罗尼莫终於等来了他期盼的东西——“米原器”和“千克原器”。这是他下令从法国购买的標准器，此刻终於运抵。

“怎么这么晚？”埃罗尼莫皱眉。他本以为设计阶段用不上，正式施工前总能收到，“本想从设计阶段就用米制標准，现在只能先开工了。”

副官解释：“白金原件只有一份，复製耽误了时间，抱歉，殿下。”

“原来如此，算了。”埃罗尼莫暗想果然会迟。虽知铁製標杆和圆筒也能凑合，但他坚持要白金製品——这种金属化学性质稳定，不易变形腐蚀，法国正是用它製作標准器，象徵意义也更重大。“未来放进博物馆，总比摆铁块体面。”

此次共收到白金原器各1件、铁製原器各3件。埃罗尼莫下令：“白金件送墨西哥城，铁件分置墨西哥城、拉斯特鲁恰斯，留一件在此地。”隨附信件要求洛克精密机械厂儘可能精准复製铁製原器。

他召来建筑师，举起铁製標杆：“这是墨西哥帝国新採用的度量標准，米和千克。”

首席建筑师面露难色：“工人连码磅制都算不明白，恐生混乱。”

“米制计算更简便，”埃罗尼莫当场演示进位规则，“1公里=1000米，1米=100厘米——比起1英里=1760码的复杂换算，难道不清爽？”

建筑师们很快认可新体系。当埃罗尼莫转向造船工程师时，西班牙移民出身的工匠们难掩急切：“殿下，我们不在乎单位，只盼早日有像样的造船厂。”

埃罗尼莫理解他们的焦虑——这些被半强制移民至此的工匠，已閒置五年。“设计由我主导，但你们熟悉操作，必须参与。”他承诺。

当前最大挑战是造船厂定位：既要兼容现存木製帆船，又需为即將普及的蒸汽船预留空间。“至少半数船坞要能建造汽船，”他权衡道，“未来数十年，木船仍有需求，但技术浪潮不可逆转。”

预算充足给予底气——四年前还在浪费军费的海军，如今全权委託埃罗尼莫的公司承建多功能造船厂。他苦笑：“父王这是怕我空占太子头衔吃白饭？”

望著港口工地，埃罗尼莫將白金原器小心收进木箱。比起立即投入使用，这些象徵现代性的金属更適合作为文明的信物，在未来的博物馆里见证一个国家告別“拳头丈量”的蒙昧时代。至於造船厂里即將响起的米制与韵律的双重敲打声，或许正是新世界启航的前奏。

埃罗尼莫听了西班牙造船技师们的话，觉得有些难以抉择。

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