揭开盅盖，极致的鲜香霎时扑了满鼻！

狄咏咽口唾沫，执勺在瓜中搅了搅。

头一回见到以冬瓜作容器的菜肴，只觉新奇无比。

袅袅热气随翻搅不断涌出，挟裹着浓香扑鼻，狄咏深深吸嗅，于这极致的鲜香中辨出了缕缕清气，确是冬瓜无疑。

汤中细料半浮半沉，极其丰富，有些他并不识得，但见粉红、乳白、褐黑、浅黄、青翠……诸色交织，一派清雅鲜亮。

忽而瞳孔一凝，瞪着勺中指甲盖大小的浅黄色小块，微微瞠目。

这是……瑶柱？！

这可是珍稀食材，只这寥寥数粒，便值千钱！

狄咏不禁有些动容，吴掌柜下料越猛，越见其情深义重，若非不谙格律，他真恨不得吟诗一首！

舀起一勺汤羹送入口中，层次丰富的鲜香随即漫开：瑶柱的咸鲜、禽肉的荤鲜、菌菇的清鲜，夹杂着冬瓜的清甜一并释出，极鲜却极清润，不油不腻。

汤汁入喉，暑气渐消，唯余满口清新余韵。

委实妙极！

一家人品尝冬瓜盅时，前院众人亦在品羹，只不过品的是蹄羹。

狄青对这道菜有印象，午间在灶房里见过，当时只道是寻常，却不料熬出来的汤头竟如此浓白，仿若刚挤出来的羊乳。

浓郁的脂香和淡淡的豆香萦绕鼻间，勾人生津。猪蹄骨肉将离未离，筷尖轻触，表层的皮肉便剥落下来，露出内里泛着诱人光泽的蹄筋。

狄青夹起一大块往蘸料里一裹，连皮带肉送入口中。

肥瘦皆炖得软烂无比，轻轻一抿便在舌上无声无息地化开，黏糯的胶质充盈唇齿；蘸料的咸香随即涌出，既解腻又解馋。

举碗饮汤，汤汁醇厚鲜美，暖意由口入腹，顿觉极大满足！

王德用尤为开怀，抚须大笑，露出一口稀疏零落的牙齿：“此羹最妙，便连老朽这口残牙亦能甘之若饴！”

他自知牙口不佳，食欲亦不振，此番赴宴，本没打算吃什么东西，却不料，这一大桌子菜不仅滋味妙绝，许多菜品更烹制得软烂如脂，十分合口！

不消问，定是汉臣事先嘱咐过。

真是有心了。

许久未曾大饱口福，王德用连饮数口蹄羹，心里感叹不虚此行！

……

上完菜，吴铭三人便收拾好东西，告辞离去。

孟厨娘、周铛头和一众杂役协助搬运器物，送三人至偏门，太平车已在门外等候。

“诸位请回罢。”

辞过众人，三人坐上太平车，吴铭报了住址，车夫正欲驾车，忽又止住。

迎面驶来一辆豪华车驾，交错而过的刹那，车厢里传来一声惊叹：

“好香啊！”

车窗帘忽然被人撩起，露出一张稚气的小脸来，约莫八九岁的小男孩张头探望：“爹爹，这是何处？”

“瓜田李下，莫乱张望！”

男人伸手放下窗帘，同太平车上三人的视线略略相接，一触即离。

可只这么惊鸿一瞥，已令谢清欢吃惊不小，忙凑到师父身旁，望着那逐渐远去的“豪车”说道：“师父，你瞧没瞧见那家人的衣裳？”

“没注意，怎么了？”

“上至天子，下至万民，服饰皆有定制，我看那家人的衣着配饰，定是某位亲王之后！”

“哦……”

吴铭的内心毫无波澜。

宋代对宗室子弟的管理尤为严苛，既不掌实权，亦不任实职，五服内的宗室子弟尽皆被圈养在京城，纯属吉祥物。

和老狄相比，莫说亲王之后，便是亲王亲临，那也算不上什么。

“走吧！”

吴铭吩咐一声，车夫扬鞭把架，牛车辘辘朝麦秸巷驶去。

但吴铭万料不到，那豪车里坐着的还真不是寻常的亲王之后，而是濮安懿王的第十三子赵宗实，以及他的发妻高滔滔和长子赵仲针。

赵仲针使劲吸动鼻翼，尽管香气渐渐淡不可闻，仍馋得他直咽唾沫。

他没敢再掀起车帘探看，父亲适才声色俱厉的呵斥着实吓到他了。

其实赵宗实并无责怪之意，这奇异的菜香也令他喉头滚动。

只是……

宗室子弟和武将交往乃是大忌，值此非常之时，单是途经此地，他已觉惴惴不安，岂敢不避嫌？

……

相较欧阳修的寿宴，狄青摆的乔迁宴称得上“速战速决”了，自开宴至散宴不过一个时辰。

众宾客皆吃得肚皮浑圆，心满意足，即便是饭量最大的一桌人，也剩下了不少菜。

狄青亲送王德用离府，临行时，免不了又要扯几句朝堂之事，教人心烦。

狄青并非全然不在意，他只是毫无应对之策罢了。

说来也真是可笑，他执掌枢府四载有余，费劲心力要做个文官，可到头来，竟连文相公都弃他不顾……

唉！

狄青心下黯然，转身折回府中。

四司六局的差役正在收拾杯盘，清扫庭院。

他径往后院走去。

一差役捧着一摞小冬瓜迎面而来，见着狄枢密使，忙止步退立一旁。

狄青脚步不停，目光不经意扫过青色瓜皮，微微一愣。

那差役正要抬脚，忽听得一声：“且住！”

忙又止步，躬身唱喏。

狄青三两步走上前来，细细端详瓜皮上栩栩如生的图画，奇道：“这是何物？”

差役如实作答：“是吴掌柜烹制的一道羹汤，名叫八宝冬瓜盅。”

狄青微微皱眉：“为何我没吃到？”

“这……”

“从实招来！”

“是小官人……”

差役岂敢隐瞒，当即一五一十地全抖落出来。

狄青本就心有郁结，此时更觉恼怒，环视一周，目光落到另一差役手中的扫帚上，探手道：“棍来！”

后院里，狄咏正同大哥三弟回味八宝冬瓜盅的美妙滋味，忽觉一股凛冽杀气扑面，抬头一看，当即撒丫子朝厢房飞奔，扯开嗓子喊道：

“娘亲救我——”

(本章完)