他像一位许久未见的老友般，自然地加入了眾人的谈话。

“我今天来，是替我的父亲，奥兰多·艾德里奇伯爵，向各位发出一份邀请。”

莱纳斯的声音温和而真诚：“父亲希望今晚能在府上设宴，款待在溪谷村事件中立下功劳的勇士们。”

“不知道各位是否有兴趣出席？”

……

入夜，伯爵府的宴会厅灯火通明。

所有的银质餐具被擦得錚亮，整齐地码放在洁白的桌布上。

桌上，金灿灿的烤鸡、鲜美的蘑菇汤……各式菜品摆的满满当当。

奥兰多伯爵坐在主位，举止优雅，亲切的与眾人交谈。

仿佛在座的诸位都是他的挚友，而非一群素未谋面的平民。

吃饱喝足后，伯爵放下了手中的刀叉，用餐巾轻轻擦拭了一下嘴角。

他用银汤勺轻轻敲了敲举起的高脚杯。

“各位，经此一役，我们银松领或许很快就要诞生一支全部由贵族组成的佣兵团了。”

这句话让所有人都停下了手中的动作。

“伯爵大人谬讚了。”

雷恩和亚瑟学了些三脚猫的餐桌礼仪，此刻赶紧起身点头回应。

“雷恩骑士客气了。我今天邀请诸位来，是希望……”

伯爵轻轻抿了一口红酒。

“莱纳斯也能加入你们，成为赤蝎的一员。”

他的目光落在雷恩身上，微笑著说道。

伯爵之子？加入佣兵团？

所有人都吃惊地瞪大了眼睛，仿佛听到了什么蹩脚的笑话。

伯爵大人似乎並没有意识到这个要求有多么惊世骇俗，继续说道：

“莱纳斯现在还只是一名骑士学徒。我希望，等他未来正式就职骑士之后，能由各位陪同他一起，前往北方前线，抗击兽人。”

他站起身，缓步走到巨大的落地窗前，眺望著窗外银松城的夜景。

“联邦与帝国的战爭不会轻易结束，未来的银松领，需要更多新鲜、强大且忠诚的血液。”

他转过身，目光如炬。

“尤其是你，雷恩阁下……你未来的成就，或许会超出我们所有人的想像。”

雷恩能看出来，伯爵大人並非在单纯的恭维。

“如果你们同意，从今天起，赤蝎佣兵团將获得艾德里奇家族的资助。”

“你们需要的装备、补给、乃至更高级別的训练资源，我都会提供。”

奥兰多伯爵走回餐桌旁，將手轻轻按在莱纳斯的肩膀上。

“我所求的，只是让我儿子有一个可靠的团队。当然，你们也可以理解为我是在投资，投资一支未来的英雄队伍。”

他仰起头，將杯中的红酒一饮而尽，嘴角浮现出一抹意味深长的笑容。

“作为莱纳斯最可靠的战友与伙伴，你们的未来，同样不可限量。”

“艾德里奇家族的盟友，不会仅仅只是佣兵。”