两人从原路返回时，老曹头还在喝酒，此时他的眼圈泛红，眼神也愈发朦朧。他再次热情地招呼老柴共饮，老柴推辞不过，接过酒杯笑道：“我还得忙生计呢，哪有你这么逍遥自在。”说罢便一饮而尽。这酒烈得如火，一入喉，老柴便汗如雨下，胃里似有烈焰焚烧。他强忍著酒劲，说道：“老哥，这酒可真够冲的！”

老曹头呵呵地笑著，看著他们离开，竟然哼起了东北二人转《回杯记》的唱段：“王二姐坐北楼，眼泪滔滔啊！想起我的二哥，张相公啊……”

这时，一只老鼠大摇大摆地出现了。它先是在老曹头的脚边转了一圈，隨后踱步到门口，朝著阳光明媚的外面张望了一番，又折返回来，猛地跳到了老曹头对面的椅子上，一双小圆眼睛直勾勾地盯著老曹头。

老曹头探著身子，脸上露出温和的笑容，对著老鼠说道：“小畜生，连你也不怕我，啊！”说著，他夹起一块肉放在老鼠面前。老鼠肆无忌惮，瞥了老曹头一眼，隨即大口啃食起来，唧咕作响，宛如贪婪的饕餮再现。

老曹头停下哼唱，打了一个响亮的酒嗝，酒劲显然已经上头。他手里还握著筷子，就这么坐在那里打起了盹，一丝黏稠的涎水从嘴角缓缓滴落，正好掉在老鼠抬起的脸上，老鼠贪婪地吮吸著，仿佛那是甘甜的甘露。

北方大学。

正值晌午，骄阳似火，通往档案馆的柏油路被晒得滚烫，如同一个烤地瓜的箱子，热浪沿著高非明的裤管肆意攀爬，使得他的裤襠处汗湿一片，倍感不適。

高非明感觉自己的皮鞋仿佛粘在了柏油路上，每走一步，脚下都会传来嘎噔嘎蹬的粘连声，就像小时候吃的胶皮或是黏豆包，黏腻得让人烦躁。

高非明穿过许丽住的宿舍楼前的白杨树林。这片白杨树林面积不算大，但身处其中，却完全看不到外面的景象，给人一种置身於广袤森林的错觉。或许是因为白杨树树冠较高，树林里並不十分闷热。地面上植被稀疏，只有一些矮小的青草和零星绽放的五顏六色的野。漫步其间，原本烦躁的心情竟也渐渐寧静下来。

然而，树林里依旧闷热难耐，高非明能明显感觉到后背汗水在不断流淌，他不由得加快了脚步。树林里有许多被学生们踩出来的小路，纵横交错。高非明凭藉方向感判断著档案馆的位置，走出树林时，正好来到档案馆后面。他站在原地，凝视许久，试图寻找林玉丟失档案的大致位置。隨后，他走到墙根，仔细查看，却没有发现任何可疑痕跡，扒开青草，下面也没有脚印之类的线索。从地面仰望那高高的窗口，至少有两米多的距离，宛如一道难以逾越的天堑，若不藉助外力，想要攀爬而上打开窗户，简直是痴人说梦。

他又往后退了几步，发现不远处有一株树，並非白杨树，而是一棵柳树。柳树下横臥著一段大约三米长的枯树干，从外观来看，不像是一直放置在此处的。高非明轻手轻脚地移动著那段枯树干，宛如对待一件珍贵的古董，朝向泥土的一面，错落有致地分布著几个树结，对於身手敏捷的人来说，这无疑是一架现成的简易梯子。他凑近仔细观察树结，却並未发现明显的蹬踩痕跡。

“谁！”正当高非明全神贯注查看树结时，身后突然传来一声呵斥，他本能地回头回应：“我。”

原来是档案馆的老於。老於静静地佇立在斑驳的树荫之下，那张脸宛如一张白纸，没有丝毫表情，他的双眼如同两把利剑，穿透了夜色，直视著高非明，眼神中透露出一抹不容忽视的严肃。

“你嚇我一跳。”高非明拍著胸口说道。

“对不起，我不知道是你。”老於语气中带著几分怯懦，抬手扶了扶眼镜。

高非明回头看了眼那株枯树干，向老於问道：“这树干之前就在这儿吗？”

“这……”老於摇了摇头，“我只清楚屋里的东西，外面这些，我哪知道啊？”

高非明和老於走进档案馆，馆內因为层高较高，显得格外阴凉，高非明身上的汗水也渐渐消退。

“放假了也不休息吗？”高非明接过老於递来的水问道。

“我啊，在家待不住，老伴儿也嫌我烦。再说了，回家还不如在这儿舒坦。你是不知道，我那几个孙子、外孙，闹腾起来简直让人头疼欲裂。”老於指著自己的脑袋，“我呀，一辈子和这些档案、书籍打交道，早就习惯了这份安静。”

“是啊，人老了，安静点好。”高非明由衷地说道。

“又出事了，这下可没好日子过了。”老於摘下眼镜，慢条斯理地擦拭著镜片。