黑羽安静了，裴昭的注意力却落在了周遭环境上。

他敏锐地察觉到，自他们踏入青木镇的石板路，气氛就有些不对。

街道两旁本有些零散的行人和在门口做活的镇民。

但见到他们这一行穿著镇魔司制服、明显是官家的人，非但没有丝毫敬畏或好奇，反而眼神躲闪，匆匆避开。

甚至有人“砰”地一声关上了半掩的屋门。

那些目光里，带著疏离、警惕，甚至……隱隱的敌意。

这绝非寻常乡民见到官差应有的反应。

“看来这『山神』的威望不小。”裴昭心中暗道，眉头微蹙。

就在这时，一个穿著巡检服色、约莫四十多岁的中年男子，带著两名同样穿著衙役服色的青年，急匆匆地从镇子深处小跑著迎了过来。

那巡检脸上堆著笑，但笑容里透著掩饰不住的疲惫和无奈。

“哎呀呀，可是镇魔司的上差到了？下官是青木镇巡检赵有田，恭候多时了！”

赵巡检一边拱手行礼，一边用袖子擦了擦额角的汗珠。

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裴昭回礼：“赵巡检不必多礼。在下裴昭，奉凉州镇魔司林总兵之命，前来查探『山神』一事。”

一听“山神”二字，赵巡检脸上的笑容更苦了几分，连连嘆气：“唉，裴大人，诸位上差，你们可算来了！这差事……真不是人干的啊！”

他一边引著眾人往镇公所方向走，一边大倒苦水：“您是不知道，这青木镇，现在简直没法管！”

“別的地方，百姓遇到难处，是敲鸣冤鼓，是报官，可我们这儿？嘿！出了事儿，人家第一反应是回自家的山神祠堂祭拜去！”

“山神祠堂？”裴昭捕捉到这个关键词，疑惑道，“这祠堂……家家户户都有？”

“可不是嘛！”赵巡检一拍大腿，声音都拔高了几分，“据镇里的老人说，很多很多年前，咱这儿是有过山神庇佑的。”

“后来不知怎地，妖魔横行，山神就消失无踪了，这不，前几个月，那『山神』突然又冒出来了！”

“好傢伙，这一回来，那叫一个『深入人心』！家家户户，但凡有点余钱余力的，都赶紧在自家后院或者偏房，立了个小小的山神牌位，早晚供奉。”

“连带著，镇子东头那座废弃多年的老山神庙，也被人自发地修缮供奉起来，香火旺得很！”

他嘆了口气，语气带著深深的无力感：“下官也是去年才调任到此，对过往旧事所知有限。”

“但眼下最头疼的是……”他压低了声音，脸上露出不忍和愤怒交织的神情，“这所谓的『山神』，不仅要香火供奉，每月初八，还要镇民从一户人家中，挑选一名未出阁的童女，作为祭品送上山去！”

裴昭的眉头瞬间拧紧，声音也冷了下来：“献祭童女？！如此事，你们就放任不管？”

“管？”

赵巡检声音都带上了哭腔，“裴大人，下官怎么没管过？可管不了啊！”

“第一次发现这事，下官就带著衙役想去阻止，结果您猜怎么著？”

“那群平日里老实巴交的百姓，抄起锄头扁担，红著眼就把我们围了！那眼神，跟要吃人似的！”

“口口声声说我们触怒山神，要害死全镇的人！为这事，差点闹出人命啊！从那以后，下官……下官实在是……有心无力了……”

他羞愧地低下头。

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