第199章 丰臺惊变，大义灭亲

翌日，天朗气清。

昨夜的细雨早已被毒辣的日头蒸腾殆尽，只余下几缕潮湿的水汽在空气中浮动。

乾裂的大地依旧饥渴难耐，仿佛昨日的甘霖不过是杯水车薪，转眼间又恢復了龟裂的狞面目。

唯有几株嫩草倔强地挺立著，吸饱了雨水后越发青翠欲滴，在一片焦黄中显得格外扎眼。

西苑內教场上，勛贵营的操练正如火如茶。

这些昔日锦衣玉食的贵胃子弟，如今早已褪去了养尊处优的皮相。

每个人的脸庞都被烈日烤得黑髮亮，眉宇间刻著风霜的痕跡；手掌上布满厚茧，虎口处甚至磨出了血，再不见半分细皮嫩肉的模样。

他们紧握刀枪，动作凌厉如风，一招一式间竟隱隱透出几分沙场老卒的狠辣。

“喝一一哈！”

震天的喊杀声衝破云霄，惊飞了檐角棲息的鸟雀。

勛贵营指挥使张之极立於高台之上，手中令旗翻飞如电。

隨著他的號令，军阵时而如潮水般四散迁回，时而似铁壁般骤然合拢。

刀光剑影间，白人如臂使指，竟无半分滯涩。

“杀！”

“杀！”

锋刃破空的锐响与鎧甲碰撞的鏗鏘交织成一片，尘土飞扬中，这支脱胎换骨的队伍已初现峰嶸若有人远远望去，定会惊嘆一一这哪还是那群斗鸡走马的紈？

分明是一支淬链成钢的虎狼之师！

时间飞速流逝。

很快，便到了正午。

烈日当空，毒辣的阳光炙烤著西苑內教场，將青石板地面晒得滚烫。

勛贵营子弟们早已汗透重甲，豆大的汗珠顺著他们黑的脸颊滚落，砸在地上瞬间蒸发。

“今日操练到此为止！”

隨著张之极一声令下，眾人如蒙大赦，纷纷摘下头盔，大口喘息著灼热的空气。

张之极將马塑重重地，发出『鏗”的一声闷响。

他环视眾人，声音洪亮：“诸位回去后务必研读兵书。待军阵操演完毕，陛下接下来定要考校军略韜略！”

此言一出，勛贵子弟们神色各异。

几个饱读兵书的年轻勛贵眼中闪过喜色，暗自摩拳擦掌；而那些平日只知斗鸡走马的紈则面色发白，有人甚至偷偷抹了把冷汗。

“为了保住祖上传下来的爵位...“

一个身材魁梧的侯爵之子低声嘟囊：“就是头悬樑锥刺股也得把《孙子兵法》背下来！”

人群渐渐散去，张之极锐利的目光却锁定了正要匆匆离去的朱承宗。

他快步上前，一把搭住对方的肩膀：“朱兄留步！”

朱承宗身形一僵，转头时勉强挤出一丝笑容：“指挥使还有何吩附？”

“知己知彼百战不殆。”

张之极笑容爽朗，手上力道却不容抗拒“隨我去丰臺大营走一遭，探探新营的虚实如何？”

朱承宗眼底闪过一丝慌乱，下意识地后退半步，有些抗拒的拒绝道：“今日家中有些急事，不如改日..：”

“改日？”

张之极剑眉微挑，声音陡然压低。

“什么事能比勛贵营的前程更重要？”

他凑近朱承宗耳边，意味深长道：“莫非...朱兄不想顺利继承成国公爵位了？”

这句话如重锤般击中朱承宗心头。

他瞳孔微缩，藏在袖中的手指不自觉地颤抖起来。

眼前浮现出父亲阴沉的面容，又闪过皇帝冷酷的眼神。

“指挥使说笑了。”

朱承宗强自镇定，喉结却不受控制地滚动了一下。

这张之极是人精，若是他一而再，再而三的拒绝，恐怕会让其生疑，现在，也唯有先答应他了。

“既然如此...那便同去丰臺大营走一遭。”

张之极满意地拍了拍他的后背，眼中精光一闪而逝：“这才像话！你我兄弟齐心，定能在陛下面前挣个脸面！”

“那是自然的事。”朱承宗笑得有些勉强。

二人並肩而行，朱承宗的目光始终游移不定。

而张之极看似隨意地把玩著马鞭，实则將对方每一个细微的表情变化都尽收眼底。

宫墙的阴影投在两人身上，如同无形的罗网缓缓收紧。

一路出了宫城，两人骑上高头大马，並而行。

张之极一身戎装英姿勃发，跨下骏马昂首阔步；朱承宗却始终低垂著头，仿佛有千斤重担压在肩上。

两队护卫远远缀在后面一一英国公府的家將腰挎雁翎刀，成国公府的亲兵手持长枪，彼此间保持著微妙的距离。

“驾！”

刚出城门，张之极突然扬鞭催马。

朱红色的斗篷在风中猎猎作响，他大笑道：“朱兄，且比比谁先到丰臺！”

话音未落，战马已如离弦之箭窜出。

朱承宗猝不及防，只得咬牙追赶。

马蹄踏过官道，捲起漫天黄尘。

他望著前方张之极的背影，眼中阴晴不定一一这位指挥使今日邀他同往军营，究竟是临时起意，还是別有用心？

满腔的疑惑，也只能化作马鞭，抽打在马匹的屁股上。

大半个时辰后，两匹汗如雨下的战马终於停在丰臺大营辕门前。

两人看著丰臺大营，神色各异。

经过兵部右侍郎袁可立整饰后的军营焕然一新：鹿森严，箭楼高耸，营门上『忠勇报国』的匾额在阳光下熠熠生辉。

值守的军士甲胃鲜明，见二人下马立即横戟阻拦。

“勛贵营指挥使张之极，奉旨观摩新营操演。”

张之极递上名刺时，特意加重了『奉旨』二字。

这番话听在朱承宗耳中，却如重锤击鼓。

他著韁绳的手骤然收紧一一奉旨前来？

莫非皇帝早有所察？

守卫验看文书时，张之极转头对著神思不属的朱承宗低语：“听闻袁侍郎练兵如神，今日正好观摩观摩。”

朱承宗心中打鼓，却也只能点头回应，

“既是奉旨前来，便请入內！”

值守军士面无表情地验过文书，铁甲鏗鏘声中让开道路。

张之极与朱承宗一前一后入营，前者饶有兴致地环视四周营垒，突然抚掌笑道：“袁侍郎治军当真严整！当年家父执掌京营时，那些丘八见著国公府的仪仗，早跪著迎进来了。如今倒好。”

他晃了晃手中名刺，继续说道：“连英国公世子的脸面都不好使，非得按章程办事。”

朱承宗隱隱感觉今日是无法善了了。

就不知道，能不能糊弄过去。

正惊疑间，忽闻远处校场传来山呼海啸般的喊杀声。

“杀！”

“杀！”

“杀！”

但见尘烟蔽日处，数千新军正操演鸳鸯阵。

这些昔日面有菜色的流民，如今个个筋肉结，长枪突刺时寒芒成林，盾牌撞击声如惊雷滚地。

最骇人的是那冲霄杀气，竟凝成实质般压得朱承宗呼吸一滯。

“这”

他喉结滚动，额角渗出冷汗。

父亲总说新营不过是流民充数的乌合之眾，可眼前分明是虎狼之师！

朱承宗心头突突直跳，脚下却不得不隨著张之极继续前行。

转过校场东侧时，一阵整齐的脚步声与金属碰撞声传来。

只见数十名军士排成笔直的长队，在青石台前静候，

他们铁甲鲜明，腰刀雪亮，虽烈日当头却纹丝不动，唯有额角的汗珠在阳光下闪著细碎的光。

“这是.”

朱承宗下意识地停住脚步。

张之极也驻足观望，眼中闪过一丝玩味：“新营的月餉发放。”

只见青石台上摆著三张紫檀案几，户部主事手捧鎏金帐册端坐正中，兵部郎中与蟒袍监军太监分列左右。

每唱一个名字，便有身披铁甲的军士踏著整齐步伐出列领。

“范统，月钱一两八钱！”

声若洪钟的应答声中，一个虎背熊腰的壮汉踏步上前。

他接过沉甸甸的餉银时，铁甲鏗鏘作响：“谢陛下发！为大明效命，为陛下效死！报国救民，杀酋封候！”

这嘴脸之间，洋溢的都是喜色。

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