丁修心中一松，脸上露出一丝淡淡的笑容。

他没有辜负丁门长辈的期望，也没有辜负自己一个月的努力。

“第四名————”

一直念到第十名，马祥麟的名字赫然在列。

马祥麟激动得差点跳起来，被旁边的老学员瞪了一眼，才强压住兴奋。

念完前十名，戚金顿了顿，继续念：“倒数第三名，刘福。”

一个身材矮小的学员脸色煞白，低著头，不敢看任何人。

“倒数第二名，张顺。”

又一个。

“倒数第一名，李贵。”

一个魁梧的汉子浑身一颤，嘴唇哆嗦著，想要说什么，却什么都没说出来。

戚金合上名册，看著那三个人，沉默了片刻，道：“收拾东西，走吧。军校会给你们出路费，回家好好过日子。”

三个人低著头，默默地走出了校场。

没有人说话，没有人嘲笑，但那种压抑的气氛，让所有人都喘不过气来。

丁修看著他们的背影，心中五味杂陈。

从今天开始，那个叫李贵的人，那个曾经和他们一起跑步、一起站队列、一起练兵器的人，將永远不会再出现在这里了。

军校的残酷，第一次真正展现在他们面前。

沈炼也面色凝重，他见过太多的离別与生死，但此刻，看著这三个同窗黯然离去，心中也生出几分感慨。

在这军校里，唯有努力，才能留下来；唯有变强，才能不被淘汰。

“前十名留下，其余人散了吧。”

戚金道。

眾人散去，只剩下丁修等十个人站在校场上。

戚金看著他们，脸上露出一丝难得的笑容：“你们很不错。第一个月就能进前十，说明你们下了功夫。

但记住，这只是开始。

后面还有第二个月，第三个月，还有半年后的第二次考核。

你们要继续努力，不能鬆懈。”

眾人齐声道：“是！”

戚金点点头：“都回去休息吧。明天，你们会见到一个人。”

“谁？”

“陛下。”

翌日。

天刚蒙蒙亮，丁修就被叫醒了。

同屋的几个人都已经起来了，正手忙脚乱地穿衣服。

马祥麟一边系腰带一边抱怨：“这么早，天都没亮透————”

“少废话，快穿。”

丁修三两下套上衣衫，又仔细检查了一遍。

衣领翻好，腰带繫紧，鞋子穿正，头髮梳好。

今天是要见陛下，不能有一点马虎。

等他们赶到校场时，天边才刚刚泛起鱼肚白。

校场上已经站满了人。

老学员站在东侧，新学员站在西侧，中间留出一条通道。

高台上，戚金已经在了。

他穿著一身崭新的山文甲，腰佩长刀，威风凛凛。

在他身后，站著几个穿著飞鱼服的锦衣卫，个个面容冷峻，目光如电。

太阳渐渐升起，金色的阳光洒在校场上，照得人身上暖洋洋的。

但没有人动，没有人说话，甚至连呼吸都放轻了。

辰时正。

远处忽然传来一阵悠扬的钟声。

紧接著，有马蹄声响起，由远及近。

丁修忍不住微微侧头，循声望去。

一支仪仗队正缓缓行来。

最前面是二十四名锦衣卫，骑著高头大马，手持金瓜、鉞斧、朝天凳，威风凛凛。

后面是十六名太监，穿著红色袍服，手持拂尘、香炉、宫扇。

再后面，是一顶明黄色的帝輦，由八匹白马拉著，輦上端坐一人，看不清面目。

帝輦后面，又是二十四名锦衣卫，手持弓箭腰刀，护卫左右。

仪仗队缓缓行至校场入口，停下。

帝輦落地，一人从輦上走了下来。

“陛下驾到！”

戚金率先跪了下去。

紧接著，校场上所有人齐刷刷跪下，山呼万岁：“吾皇万岁万岁万万岁！”

丁修跪在地上，低著头，不敢抬眼看。

他的心跳得飞快，手心里全是汗。

这是他第一次覲见陛下。

“眾卿平身。”

一个年轻的声音响起，清朗而温和。

眾人起身，依旧低著头，不敢直视。

“都抬起头来，让朕看看。”

丁修这才抬起头，向高台上看去—

高台上，站著一个年轻人。

他穿著一身明黄色的常服，头戴翼善冠，面容清俊，眉目间带著淡淡的笑意。

他看起来不过二十，但站在那里，却自有一股威严之气，让人不敢逼视。

这就是大明当今皇帝，朱由校。

丁修看著他，心中涌起一种奇怪的感觉。

这位皇帝，比他想像的要年轻得多，也要温和得多。

他原以为皇帝会是那种高高在上、冷若冰霜的人，但眼前的朱由校，却给人一种如沐春风的感觉。

朱由校的目光在校场上扫过，最后落在戚金身上，笑道：“戚老將军，辛苦你了。”

戚金躬身道：“为陛下分忧，是老臣的本分。”

朱由校点点头，走上高台，在正中那把椅子上坐下。

他坐下后，眾人又是一阵山呼万岁。

“好了，都別跪了。”

朱由校摆摆手。

“朕今天是来看你们的，不是来受你们跪的。都站好了，让朕好好看看。”

眾人起身，站得笔直。

朱由校的目光在他们身上一一扫过，忽然笑了：“不错，比朕想像的要精神。

戚老將军，这一个月来，可有什么趣事？”

戚金上前一步，道：“回陛下，趣事倒没有。不过这些新学员，倒是让老臣开了眼界。

有將门之后，有绿林好汉，有商贾之子，还有陕西逃难来的。

更有丁门子弟与锦衣卫千户，三教九流，什么人都有，却都一心向学，十分难得。”

“哦？”

朱由校明知故问。

“丁门子弟？锦衣卫千户？是哪两位？”

丁修和沈炼对视一眼，一同上前一步，跪倒在地：“草民丁修（臣沈炼），叩见陛下。”

“起来起来。”

朱由校摆摆手，目光落在丁修身上。

“你就是丁门子弟？丁门习武，护道安民，朕早有耳闻。

你能捨弃江湖自在，考入朕的军校，有心了。”

丁修站起身，躬身道：“陛下谬讚。

丁门世代受大明恩典，草民愿弃江湖之念，投身军校，学好战法，將来为大明守疆护土，尽绵薄之力。”

朱由校点点头，又看向沈炼，笑道：“沈千户，朕记得你。

你在锦衣卫任职期间，侦缉办案，恪尽职守，破了不少大案，是个难得的人才。

怎么想起进军校学习？”

沈炼躬身道：“回陛下，臣身为锦衣卫千户，虽懂侦缉之术，却不通战场战法。

如今大明边境不寧，倭奴作乱，臣愿进军校，习得先进战法，將来既能护卫京畿，也能奔赴边疆，为陛下分忧，为大明杀敌。”

朱由校眼中露出几分讚许：“好！好一个恪尽职守！

丁修有丁门风骨，沈炼有锦衣卫担当，你们都是大明的栋樑之才。

朕很高兴，能有你们这样的年轻人，愿意为大明效力。”

他又看向杨焕，道：“你就是那个陕西逃难来的？叫杨焕是吧？”

杨焕上前一步，跪倒在地：“草民杨焕，叩见陛下。

“起来起来。”

朱由校道，“朕这里不讲这些虚礼。”

“你们这些人，都是从各州县数万人中杀出来的，都是大明的栋樑之才。

朕办这个军校，就是为了培养你们，让你们学会怎么打仗，怎么带兵，怎么守护这万里江山。”

他站起身，目光扫过在场的每一个人，语气陡然变得坚定。

“如今大明內有流民未安，外有倭寇扰边，朕深知，守江山难，创盛世更难。

你们肩上的担子，比你们想像的还要重。”

校场上鸦雀无声，所有人都挺直了腰背，自光灼灼地望著高台上的朱由校。

朱由校看著眾人的模样，脸上露出一丝欣慰的笑容：“戚老將军，朕知道你训练严苛，但也莫要太过苛责这些好苗子。

他们都是大明的希望，既要练出一身真本事，也要保住性命，將来才能奔赴战场，为朕杀敌。”

戚金躬身领旨：“老臣遵旨。陛下放心，老臣定当尽心教导，既教他们战法谋略，也教他们保身之术，绝不让大明的栋樑白白折损。”

朱由校点点头，又看向前十名的学员，温声道：“你们十人，第一个月就脱颖而出，实属难得。

朕今日特来，除了看看你们，还有赏赐。”

说罢，他抬手示意身后的太监。

“將朕准备的赏赐呈上来。”

两名太监端著托盘上前，托盘上放著十柄短刀，刀鞘由鯊鱼皮製成，镶嵌著细碎的宝石，刀柄上刻著“忠勇”二字，寒光闪闪，一看便知是上等好物。

“这十柄短刀，是朕命尚衣监特製的，名为忠勇刀”。”

朱由校道：“朕赐给你们，希望你们能牢记忠勇”二字，忠於大明，勇赴国难，莫负朕的厚望。”

丁修等人连忙上前，双手接过短刀，跪倒在地：“谢陛下赏赐！臣（草民）定当牢记陛下嘱託，忠勇报国，万死不辞！”

“平身吧。”

朱由校摆摆手。

“戚老將军，今日朕也想看看，你们军校的操练成果。就让老学员们再演一次鸳鸯阵，让朕瞧瞧，你改进的战法，到底有几分威力。”

“老臣遵旨！”

戚金高声应道，转身走下高台，高声下令。

“老学员列队，演练鸳鸯阵！”

一声令下，东侧的老学员们迅速列队，动作整齐划一，没有丝毫拖沓。

片刻之间，红衣队与蓝衣队便各就各位，盾牌手、长枪手、弓箭手、鉤镰枪手依次排开，阵型严整，气势磅礴。

戚金手持红旗，站在阵前，自光锐利如刀。

“杀！”

隨著戚金一声令下，演练正式开始。

蓝衣队手持鉤镰枪，快速穿插，绳索铁鉤精准甩出，勾住盾牌边缘，数人合力拖拽，盾牌阵瞬间出现缺口。

红衣队则临危不乱，长枪手迅速调整阵型，枪尖如林，逼退蓝衣队的衝击，弓箭手適时放箭，精准落在“敌阵”空隙之处。

两队人马攻防交错，配合默契，金铁交鸣之声、呼喝吶喊之声震耳欲聋，比丁修等人第一次见到时，更加凌厉，更加嫻熟。

朱由校站在高台上，看得目不转睛，时不时点头称讚。

“好！好一个鸳鸯阵！”

他忍不住抚掌叫好。

“戚老將军，你果然没有让朕失望。有这样的战法，有这样的士兵，何愁倭寇不除！

”

戚金躬身道：“陛下谬讚，这都是將士们刻苦训练的成果，也是陛下圣明。”

演练持续了一炷香的时间，戚金一声令下，两队人马迅速停手，收拢阵型，垂手而立，依旧整齐划一，不见丝毫慌乱。

朱由校看著校场上精神抖擞的学员们，点了点头。

“朕相信，用不了多久，你们之中，一定会涌现出一批能征善战的將军。”

“臣等愿为陛下效死！”

校场上所有人齐声高呼，声音洪亮，震彻云霄，久久迴荡在西苑教场之上。

日近午时，朱由校起身道：“戚老將军，朕还有要务在身，今日便先回去了。

你务必好好教导这些好苗子，朕会时常来看他们的。”

既然作为皇明军校的校长，那自然是要露脸的。

这些人，毫无疑问，將会是他的铁桿基本盘。

也是他掌控军队的一个抓手。

“老臣遵旨，恭送陛下！”

戚金躬身行礼，校场上所有人再次跪倒在地，山呼万岁，直到帝輦仪仗渐渐远去，消失在朱墙之后，才缓缓起身。

戚金转过身，看著前十名的学员，脸上露出一丝严肃：“陛下的赏赐，是荣耀，更是责任。

你们要记住，这柄忠勇刀，不是用来炫耀的，是用来杀敌报国的。”

眾人齐声应道：“是！”

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