孟子艺紧张地坐在旁边的小马扎上，看著越聚越多的人群。前院的三大爷阎埠贵推著眼镜来了；中院的二大妈、贾张氏（脸上还残留著没洗乾净的“调色盘”痕跡，眼神怨毒）也挤在人群里；秦淮茹躲在人后，眼神复杂；连一向深居简出的一大爷易中海，都背著手站在月亮门附近，远远看著。当然，少不了看热闹不嫌事大的许大茂和娄晓娥，还有……脸色依旧有些彆扭、但眼神里藏著探究和不服的傻柱！

十几双眼睛，带著怀疑、好奇、等著看笑话、甚至不怀好意的目光，齐刷刷地盯著场中唯一的焦点——周向阳。

压力山大！但周向阳深吸一口气，反而平静下来。他挽起袖子，露出结实的小臂。先点火，烧热那口破铁锅。锅热后，他用筷子小心地挑起那一小块凝固的、散发著油脂香气的猪油，在锅里均匀地抹了一圈。猪油遇热迅速融化，滋啦作响，诱人的荤香瞬间瀰漫开来！

“豁！猪油！”人群里响起一阵低低的惊呼。这年头，猪油可是金贵东西！看来这小子是真下了点本钱！

周向阳不为所动，动作麻利地將切好的萝卜片（刀工均匀，厚薄一致，引得阎埠贵推了推眼镜）倒入锅中。“刺啦——！”萝卜片与滚烫的猪油亲密接触，爆发出更浓郁的香气！他快速翻炒，让每一片萝卜都裹上油光。萝卜的辛辣被油脂激发，转化为一种奇异的甜香。

接著是小白菜，翠绿的菜叶倒入锅中，瞬间蔫软下去，与金黄的萝卜片交相辉映。周向阳手腕翻飞，动作乾净利落，带著一种行云流水的美感，看得眾人眼繚乱，连傻柱都忍不住眯起了眼——这架势，不像生手！

关键一步来了！周向阳拿起水瓢，加入適量清水。盖上破锅盖（缺了个角）。在等待水开的间隙，他看似隨意地拿起那瓶卸妆水，拧开盖子，手腕极其隱蔽地快速一抖——又是精准的三滴！透明液体无声无息地落入翻滚的汤水中，瞬间消失无踪。

水很快滚沸，白色的水汽裹挟著浓郁的萝卜甜香、猪油荤香，以及那丝若有若无、难以言喻的清新复合香气，如同无形的网，霸道地笼罩了整个后院！这香气，比早上的疙瘩汤更加醇厚、更加霸道！

“嘶……好香！”

“这……这真是萝卜白菜？”

“闻著……闻著怎么有点像……像肉汤？”

“邪门了！我口水都要下来了！”

人群骚动起来，议论声越来越大，吞咽口水的声音此起彼伏。贾张氏使劲吸著鼻子，三角眼里满是难以置信；秦淮茹眼神复杂地看著锅里；阎埠贵不停地推著眼镜，试图分析这香气的成分；许大茂脸上的讥笑也僵住了，取而代之的是惊愕。

傻柱抱著胳膊，身体微微前倾，鼻子用力地嗅著空气，眉头紧锁，眼神里的探究和震惊几乎要溢出来！这香气……层次太丰富了！完全超出了他对萝卜白菜的认知！

终於，周向阳掀开锅盖。乳白色的汤汁翻滚著，萝卜片晶莹剔透，白菜叶软糯翠绿，浓郁的、带著奇异复合香气的白雾扑面而来！

他拿起破勺子，舀起一勺，对著离得最近的许大茂，露出一个“真诚”的笑容：

“许大哥，您不是想看看是不是肉味吗？来，您先尝尝？给大伙儿打个样？”

许大茂看著递到眼前的勺子，那浓郁的、勾魂摄魄的香气直衝脑门。他喉咙滚动了一下，脸上阵红阵白。眾目睽睽之下，他骑虎难下！不尝？显得他怂了！尝？万一真好吃……他许大茂的脸往哪搁？

最终，在周向阳“殷切”的目光和眾人无声的催促下，许大茂一咬牙，接过勺子，也顾不上烫，硬著头皮吸溜了一口！

滚烫、醇厚、鲜甜的汤汁裹挟著软糯清甜的萝卜滑入口腔。那股直衝天灵盖的鲜美瞬间炸开！猪油的荤香、萝卜的清甜、白菜的鲜嫩完美融合，更绝的是那丝画龙点睛般的、若有若无的复合酸香清新，如同最高明的指挥家，將所有味道和谐地推向巔峰！这味道……哪里是素菜？简直比他吃过的某些肉汤还要鲜美！

“唔……！”许大茂眼睛瞬间瞪圆，表情凝固在脸上，像是被施了定身法！那勺汤含在嘴里，咽也不是，吐也不是，一张脸憋得通红！

“怎么样啊？大茂？” “是不是肉味？” “说话啊！” 周围人七嘴八舌地追问。

许大茂艰难地咽下那口汤，一股暖流从喉咙直通胃底，舒服得他差点呻吟出来。他张了张嘴，想违心地说“一般”、“就那样”，可舌尖残留的极致鲜美和他自己那副没出息的陶醉表情，彻底出卖了他！

“叮！【开伙立威】任务完成！围观人数达標（＞10），烹飪引起广泛惊嘆与议论（效果：轰动），初步確立『厨艺不凡』標籤。奖励发放：功德值+10！称號【四合院小厨神（初级）】已佩戴！”

周向阳看著许大茂那副吃了苍蝇似的精彩表情，听著脑海中悦耳的提示音，嘴角勾起一抹胜利的微笑。

这第一把火，烧得够旺！四合院小厨神，正式登场！