说罢，头也不回地推著车，匯入离开的队伍，渐渐消失在营地外的荒径上。

老村长的儿子沈通看著他们的背影，又看看固执的父亲，急得直跺脚：“爹！您还犹豫啥啊？留在这儿等死吗？这潯阳城的官老爷，摆明了不会开城门！咱们耗到死也进不去！要死，我也要死在家乡土上！咱走吧爹！”

老村长拄著拐杖，腰杆挺得笔直，声音沙哑却坚定：“我是一村之长！村里还有人选择留下，我就得守在这儿！你要走，我不拦你，带著你媳妇孩子走！”

“爹！”沈通几乎要哭出来，“您只是个村长，又不是他们的亲爹！管得了那么多吗？犯不著搭上性命啊！”他看著父亲那张沟壑纵横却写满固执的脸，恨不得直接把人扛起来塞到板车上拖走。

“不必再说了！”老村长断然道，目光望向远方模糊的城墙轮廓，背影显得苍凉又孤绝。

沈老爷子一行人走出营地，忍不住回头望去。那巍峨的潯阳城墙在暮色中若隱若现，像一道冰冷的天堑，將他们彻底隔绝在外。

罢了，终究不是归处。

沈大壮和沈铁柱一左一右护在板车两旁，手里紧握著手臂粗的木棍，警惕地扫视著道路两旁的荒草野地。回去的路，比来时更凶险。不知多少人在这绝境里化为豺狼，他们这小股队伍，无异於肥美的羔羊。

“那帮流民没来拿粮，说不定就埋伏在路上！都给我打起十二分精神！万一遇上什么，”沈老爷子压低声音，眼神凌厉，“別犹豫，能跑就跑，跑得越快越好！听见没？”

“哼！男子汉大丈夫，岂能遇敌就跑？敢来抢咱们的，我豁出命也要敲碎他们的脑袋！”沈铁柱將木棍抡得呼呼作响，一脸初生牛犊不怕虎的狠劲儿。

沈大壮也沉声道：“阿爷，真遇到事，我们跑了，您和奶、娘、妹妹们怎么办？咱们一家人，就得整整齐齐地在一块儿！”

“整整齐齐？”沈老爷子抬手，粗糙的大掌摸了摸沈大壮的后脑勺。这孩子，不知不觉都快和自己一般高了。“整整齐齐去给人送死吗？”他声音飘忽，带著无尽的苍凉。

想起路上失散的老二老三，杳无音信的老大……老大家的娃还病著，怕是……唉！曾经热热闹闹的一大家子，如今只剩下这稀稀拉拉的几个人。回家的路，那么漫长，能不能活著走回去，都是未知数。

队伍陷入了沉默，只有脚步踩在干土碎石上的沙沙声，单调而沉重。

从日头高悬走到夕阳西垂。

当金色的余暉將荒原染成一片橘红时，沈老爷子终於停下脚步，声音带著疲惫：“歇会儿吧，吃点东西再走。”

飢肠轆轆、疲惫不堪的眾人这才鬆了口气。

赵春从包袱里拿出水囊：“爹，我先去打点水。大壮，看好妹妹，娘去去就回。”她匆匆走向不远处那条泛著微弱水光的小河沟。

沈大壮把病懨懨、没什么精神的沈秀抱到板车上，拔了根狗尾巴草，轻轻逗弄著她。

沈铁柱则继续耍著他那“棍法”，对著空气劈砍，权当练武。

宋星百无聊赖地坐在一旁，看著沈家人各自忙碌。沈老爷子找来几根粗柴，搭了个简易的支架，底下堆好枯草树枝。沈老太拿著火石，“咔嚓咔嚓”地打著火。

暮色四合，炊烟將起，这一刻竟显出几分难得的寧静与祥和。

就在这时。

“沙沙……沙沙沙……”

一阵异样的、密集的摩擦声，由远及近，从道路两旁的荒草丛里传来！声音越来越大，越来越急！像是有很多只脚同时踩踏著乾枯的草茎！

沈老爷子手猛地一抖，刚擦出的火星点著了支架下的乾草，他脸色剧变，一脚狠狠踩灭那点微弱的火苗，声音压得极低，带著不容置疑的急促：

“不对劲！快！都躲到车底下去！大壮，看好妹妹！”

“人不多，好像就只有两个人，一个人脚步虚浮，我差点都没听出来呢。”宋星小声补充。

沈铁柱惊奇地看向她：“宋星妹妹，你的耳朵这么好使？连有几个人、脚步虚不虚都能听得出来？”

宋星得意地摇头晃脑：“嗯哼，那当然啦！”

这点小动静，瞒得过神仙的耳朵？