翌日。

太阳还未升高，雾气如潮，笼罩著整个汉堡的蒸汽火车码头站。

这里是神圣罗图姆帝国北部最繁忙的交通要塞之一，帝国铁路网北段的主枢纽，同时也是连接港口与內陆的货运与客运混合型车站。

巨大的铁轨从车站深处延伸而出，与远处港口的机械装卸区交错连接，铆钉、钢樑、轨轮交匯的咔咔声在空气中迴响不绝，蒸汽喷吐的节奏与船只汽笛声交织，这座城市的脉搏在此跳动。

汉堡市民习惯称这里为——“铁与浪的咽喉”。

站台边，齐格静静站立在候车厅的犄角疙瘩位置。

他穿著一件麂皮兜帽外套，身上斜背著一个长度几乎等人高的黑色琴匣。

怀里紧紧抱著一个鼓囊小包，而在那包裹之中，正是伤势尚未痊癒、被层层遮掩的翼猫——海德威。

他静静地等待著即將发车的蒸汽火车，暮光银喉號。

这列火车將从汉堡蒸汽码头站出发，途径数个北部节点，最终抵达——贝拉柏林源能枢纽站。

浓雾在铁轨之间游荡，远处的信號灯闪烁著昏黄的灯光，神罗的信號灯是风律信號塔。

这是神罗蒸汽铁路系统独有的信號装置，塔身由铆接钢骨与黄铜铸构而成，整体形似一根立式蒸汽钟杆，高度约两层楼，表面覆盖著斑驳的金属防锈涂层，歷经风雨依旧矗立如故。

最顶端是一个圆盘状的灯盒结构，內置可移动色片与折射镜片。

白昼，通过转盘与链控装置调节位置，转盘灯片旋转至“红/绿/黄”等相应位置，借太阳反光呈现色彩信號。

夜间，则通过內置的蒸汽管路引导火焰，点燃光片，再由镜面管道投射出明亮的光束信號，即便在大雾瀰漫的天气，也能清晰分辨方向。

而塔身侧边安装的，则是整套的“气动节奏管”系统。

一种通过蒸汽驱动音哨、发出不同节奏的哨音来传递命令的古老机械通信方式。

长鸣，等于禁行；

短鸣，等於准备；

断鸣，等於通过。

“还没到时间嘛。”

被包裹得密不透风的海德威发出几声压抑的嘀咕，声音从布料和拉链缝隙中飘了出来。

“憋得我毛都炸了。”

齐格低头瞥了他一眼，面无表情地拍了拍包裹，压了压他那快要乱动的脑袋。

语气平稳，但警告意味十足：

“安静点，別引起火车治安官的注意。”

“你既然是学过歷史的猫，就应该知道每一列火车都有独立的机魂。”

“它们需要机械神甫定期进行安抚仪式，才能维持状態稳定。”

“火车启动前，必须由机械神甫进行点火祝祷。”

“不然机魂会因启动时情绪不稳而出现暴躁状態，引发系统故障。”

“列车上的占卜员还要预测路线上的局部天球交匯波动或异常天气，发车时间延长或者取消发车都是常有的事情。”

“汉堡列车站票允许乘客携带宠物猫上车，但是不能被他们发现你是翼猫，要是你的翅膀或者你会说话的事情被发现，我们两个都上不了车。”

“同时，我还会因为违背帝国的《神奇动物条例法》而狠狠的挨罚款。”

“你要我把你带去贝拉柏林，就得配合我。”

海德威沉默了一会。

隨后回应齐格的就只剩下布包里发出一声若有若无的：

“……切。”

然后，就真的不吭声了。

哈基猫这傢伙还是分的清轻重。

滴滴滴~~

信號塔的短鸣还在空气中迴荡，水汽和铁锈味混合成一股独属於蒸汽时代的气息。

齐格指尖微微用力，紧紧攥著皮革背包的肩带，那只用羊皮缝製、包裹翼猫的背包紧贴在胸口。

“等会检票的时候如果检票员要查看，我会让你露出一个猫头；你对著他喵喵叫几声，撒个娇，应付一下。”

为什么他敢明目张胆地抱著一只翼猫登车，而不怕检票员和治安官连仔细抽查。

答案很简单——他太清楚帝国体制內公务员的“敬业程度”了。

敷衍了事，例行打卡。

能少干一份，就绝不多动一指。

把铜钉塞进验证器、看灯变绿、喊上一句。

自此，流程结束，万事大吉。

当然，上面督查部门偶尔会下来检查，那时候神罗的民眾可以短暂的体验到神罗各部门真正的效应和诚挚的服务態度。

是的，神圣罗图姆帝国是这样子的，既不神圣，更不帝国。

它就是一个各地邦国与自由市邦拼拼凑凑、各自为政的鬆散联盟体。

比如这趟列车。

车头是北方调来的技术组，车尾是从中西部调来的工程队。

给人一种神罗铁路局就像是草台班子一样。

有这种感觉是对的。

神罗铁路局，还真tmd是一群草台班子。

而且不仅铁路局，帝国其他部门也是冗余，繁琐，效率缓慢，充斥著各种拼好局，拼好组现象。

主打一个能运转就行。

“……”

此刻，海德威默然无语，隨后忍不住衝著抱著自己的小鬼头翻了个白眼。

在齐格跟海德威交代细节的时候，头顶的信號灯在浓雾中颤抖地闪烁著昏黄的光芒。

灯光洒落下来，映照在他银灰色的髮丝上，令他整个人看上去如同浸在朦朧的光晕里。

而那双鸳鸯异瞳，在这一刻却收敛了所有不协调的色彩，只余下不属於少年的冷静与专注。

******

“咻……咻……咻咻。”

三声哨鸣，划破晨雾。

是风律塔发出的准备信號。

下一刻，空气的温度悄然变化。

一股沉重的压迫感从地表传来，仿佛有什么庞然之物正从地底深处缓慢逼近。

隨即而来的，是第一声轨道共鸣。

轰——

低沉、厚重，如同远古巨兽敲响的心臟鼓，一声接著一声，在铁轨与大地之间迴荡。

齐格没有动，只是眼神微微一凝。

列车，出现了。

它从远方高架桥的尽头缓缓驶出，一节又一节的车厢在晨雾中如银蛇般穿行。

不同於旧式代蒸汽火车的喷吐的黑色蒸汽，新式代蒸汽源能火车的车头喷涌出一股明亮的蒸汽雾柱。

如同破空而出的白龙，沿著轨道一路咆哮而来。

两盏漆黑的探照灯瞬间亮起，投出蓝白色的冷光，將前方雾靄撕开一道笔直的通道。

车轮与钢轨交匯处火迸溅，铆钉之间的震动节奏感十足，整列车体如同拥有生命的钢铁猛兽，在轨道上飞驰而至。

轰鸣之中，车头侧面浮现出一枚斑驳却依旧清晰的铸铜铭牌：

【帝国铁路第3型·高速源压列车】

【编號 th-03-a“暮光银喉號”】

【帝国机械审律局与机械教会监製】

列车开始减速，“噝噝”的蒸汽从车轮与气阀间疯狂泄出，就像它刚刚经歷了一场疾驰百里的奔袭，如今终於抵达了喘息的片刻。

蒸汽翻涌而出，在站台边形成一团低伏浓雾，包裹著列车的车轮与地面。

庞大的金属车体微微晃动了一下，伴隨著制动器的摩擦声，沉重地停在了第二月台的正中。

紧接著，风律塔发出最后一声哨鸣。

短促、乾净——通行確认。

站台上，一个身穿制服长靴与风帽斗篷的站务员提起手中的火帽灯，顺著月台边缘走向车门方向，火光照亮他的刻有帝国双头鹰的胸章与徽记。

他用饱含穿透力的嗓音大声喊道：

“暮光银喉號抵达第二月台！”

“前往贝拉柏林者，请排队检票！”

“凭塔勒票钉与轨道证明件通行——不全者不得登车！”

人信號哨声落下的余音还未散尽，站台上的人群便缓缓向前移动起来。

沉重的行李拖曳著细碎的摩擦声，混杂著雾气中蒸汽凝结滴落的水声，在这片钢铁与齿轮交织的空间內，构成了独属於“火车即將启程”的背景乐。

站台边的铁柵发出“哐哐”的金属解锁声，缓缓开启了一道宽约两米的口子。

柵门后，一名检票员静静站立。

他身披一件墨绿色帝国制服长外套，肩章用粗线钉缝，上绣铁路局徽章，帽檐压得极低，表情带著社畜特有的……苦色。

检票员胸前掛著一只沉甸甸的金属票钉盒，铜製外壳因岁月打磨而泛著暗黄的光泽。

右手握著一柄票钉验证器——通体由黄铜铸造，形似短柄锥状，尾端刻有帝国铁路的齿轮印记。

左手则接过每一位乘客的纸质车票与对应的塔勒票钉，依次投入验证器上的小型槽口。

“塔勒票钉——三等车厢，坐票。”

检票员低声复述著乘客票面的內容，声音简短、疲倦，语调如同机械般——帝国没有微笑服务要求，所以检票员脸上自然也不会浮现出笑容。

检票员手中的票钉是帝国铁路自创立以来沿用至今的老式验票机制。

每一枚票钉都如指节大小，顶部平整，底部则刻有一圈细密到肉眼几乎看不清的“齿环编码”。

不同车次、路线、票价，对应的齿数与齿纹排列皆不相同。

“咔噠——”

伴隨著一声轻响，票钉滑入验证槽，镶嵌在器具內部的拨针机构瞬间弹出。

那根极细的探针轻轻扫过票钉的底部齿环，一圈圈地旋转、比对、確认。

整个过程不依赖任何源能或电气。

完全靠机械的咬合与逻辑齿轮传动进行识別判断。

齐格站在检票口前，將怀中的小皮袋从外套內层抽出。

他动作平稳，从中掏出一张略显摺痕的黄纸票，以及一枚铜质塔勒票钉，递了过去。

纸票表面微微泛旧，但帝国铁路局的红色烫印依旧清晰可辨，字体笔直工整：

[帝国铁路主干线：汉堡→贝拉柏林/单程站票/1.2塔勒]

检票员抬起头，用那双眼神乾涩的眼睛上下扫了他一眼。

麂皮兜帽，背著一个长度几乎等人高的黑色琴匣，胸前抱著一个不规则鼓胀的布包。

眼神略带警惕地指了指他怀里的包。

“宠物？打开看看。”

齐格不慌不忙地应了一声，慢慢拉开了包裹的拉链。

咔噠——

拉链打开，一颗毛茸茸的猫头“噗”地一下弹了出来。

“喵喵喵~”

海德威眨著琥珀色的大眼睛，一边强忍著窝在包里的憋闷，一边艰难地挤出几声软萌又勉强的猫叫，全力营业。

检票员的眼神顿时变了。

从怀疑与职业警惕转为本能的社畜疲惫缓解模式。

他那只满是老茧的粗糙大手不自觉地伸了过去，在海德威毛髮顺滑的脑袋上狠狠薅了好几把。

“嘿，小傢伙倒挺乖。”

海德威被强行摸了个爽，整只猫一脸复杂，心里咒骂无数，但还是强行保持住表情管理。

在好一顿的薅猫头之后，检票员这才心满意足地点点头，示意通过，隨手將齐格手中的票钉投入了验证槽中。

“噠——咔噠！”

两声金属碰撞与咬合的脆响，验证器通过。

齿轮短暂运作，一枚绿色信號钮从铜盒顶部弹出。

“非標服务，站票。”

检票员瞥了一眼弹出的验证结果，又看了眼纸票与被压瘪的铜钉残片。

隨后抬起手臂一指，语气惯常的麻木中带点机械流程感：

“尾车，第六节，有棚，没座位；如果有学生证的话，下次记得带，还能打对摺。”

齐格点了点头，没有多说话。

他伸手接过那枚已失去光泽、一侧被验证器压扁的铜钉残片，指腹摩挲了一下，隨手塞进口袋。

票钉一次性认证即作废，压瘪的齿环意味著它的使命已经完成，哪怕再投入一次，也会被识別为偽票。

至於一次性认证即作废这点会不会太过浪费资源……

这你得问十二正神教会之一的机械教会，机械神甫当初就是这么设计的，神罗铁路局的领导们也就沿著机械教会老传统走。

此刻，齐格低头確认海德威乖乖地缩回了包里，只露出一撮灰毛在拉链缝隙边微微晃动，似乎在警惕又不情愿地感知外界。

他拢了拢外套，抬眼望向前方那在雾气中若隱若现的列车。

蒸汽仍在地面缓缓翻滚，如银雾般从列车底部释放，繚绕著轮轴与铁轨，仿佛钢铁巨兽吐出的余息。

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