民国的北平，是一个充满矛盾与变革的地方。与那些最先开放的城市一样，这里正经歷著前所未有的文化衝击。普通百姓对变化的感知，往往来自於街头那些趾高气扬的洋人，他们的存在仿佛在提醒著这个古老城市的剧变。

曾经依靠朝廷俸禄生活的旗人，如今已因生计所迫，纷纷离开了北平。即便是那些有编制的旗人，也因断了生计而哀嘆洋人的强大与命运的不济。

知识分子中，有些人受到“师夷长技以制夷”思想的启发，选择远赴海外留学。隨著新学的兴起，他们的打扮和做派变得既不完全西化，也不全然传统，呈现出一种独特的“洋不洋，中不中”的风格。

走在北平的街头，可以看到形形色色的人群：有依然留著长辫的旗人，也有剪了辫子却披头散髮的普通百姓，还有那些早已剃了短髮、如今头髮梳得整整齐齐的新派人士。

皮鞋、自行车、香水、文明杖等洋货开始在商铺中售卖，西洋钟成了有钱人家的標配，怀表则成了炫耀財富的象徵。

曾经的四九城，道路多是黄土夯实的土路，每逢重大节日，人们都要在路上洒水，以防尘土飞扬。

如今，有钱的王公贝勒和商贾们在自己的胡同里舖上了青石板，再也不用担心雨天泥泞的尷尬。

洋人也对这样的道路感到不满，於是在他们经常出入的几条路上进行了铺设。轿子逐渐退出了歷史舞台，富贵人家继续乘坐马车，而学者、医生等有地位有资產的人则开始选择人力车。

於是，在北平的街头，你可以看到披著长发、穿著传统服饰的旗人坐在人力车上；也可以看到穿著长衫、留著短髮的学者匆匆拦下人力车赶路；甚至还有洋人手持文明杖、身著礼服，坐上人力车。而一些学生则骑著自行车，灵活地穿梭在胡同之间。

北平，这座古老的城市，正在新旧交织中悄然改变。陆嘉衍豪掷五千大洋，几乎掏空了家底，在大沽的地皮上建造了三间宅子。

如今，工程正式动工，他提出了自己的构想，並请学校的美术老师绘製了平面图。设计包括两个三进的四合院，在大沽置下的地皮上勾勒出一片新天地——两座青砖灰瓦的三进四合院傍著一栋红砖尖顶的西洋小楼，楼前还圈著片精巧的西式园。

民国时期的商人，远比后世更有原则。他们收了钱便踏踏实实做事，尤其是那些有身份的商人，格外爱惜自己的声誉，生怕別人说出一句不好。

陆嘉衍明白这一点，他备足了钱款，但后世的谨慎，还是让他选择按照工程进度分批支付。他时常抽空前往大沽查看进度，亲自结算工钱。

这座宅子，不仅是陆嘉衍对未来的投资，更是他財富猛增的伏笔。泥瓦匠们挑著扁担穿梭，担子里青砖与红砖混在一处。四合院比较传统，可以卖给避难的富贵老人。而西洋小楼则象徵著时代的变迁。適合厌倦斗爭年轻新潮的人士居住。

造房子的预算最初只是一个数字，工程中遇到的问题越来越多。园里的太湖石假山、檐角蹲著的石兽、汉白玉雕的西式天使、景泰蓝的莲灯盏，这些使预算也在不断攀升。幸好，陆嘉衍的生意越做越大，资金充裕，完全能够应对这些额外的开支。

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