夜仍深沉，扬州酒肆烛影摇红。

朱棡一袭素袍静坐，指尖轻扣冯文敏新温的酒盏，抬目望向窗外。

寒风卷著枯叶呼啸而过，扬州街巷笼罩著刺骨肃杀，青石板路在月光下泛著冷硬的灰白。

这一晚，註定要在史书里刻下一道渗血的刀痕。

此时，扬州城下已腥风瀰漫。

那些平日里踞於高堂、鱼肉乡里的士绅豪强，此刻皆成铁索加身的阶下囚，颈间铡刀映著冷月寒光，只待发落。

恰在此时，急促的脚步声撞破夜的死寂，只见来人手捧明黄捲轴，单膝触地叩首：“殿下，陛下密旨，著您临机专断，无有掣肘。”

朱棡垂眸頜首，自侍卫手中接过圣旨。

展开时，却是幅空白黄绢，唯见硃砂国璽赫然鈐於其上，红得灼眼。

这就是朱元璋的圣旨：以扬州为刃，剖开国朝肌理，整肃天下州府！

若有阻拦，此詔可隨情填墨，万事皆由洪武皇帝担待。

自接旨一刻起，扬州府便由朱棡接掌。

官吏升降、政务决断，尽繫於朱棡一身。

而朱元璋只留一句话：但凡是吸百姓血、断百姓生路者，不论官绅，尽可缉拿问斩，一个都不容姑息！

酒盏轻搁在梨木案上，发出清越声响。

朱棡这才缓缓起身，声线低沉如淬了冰：“士绅豪强鱼肉乡里、侵占田亩，此乃十恶重罪。首犯当梟首示眾，家產尽皆抄没，造册登记入库。”

他顿了顿，指尖轻轻叩击案几：“传告各州府县，凡受欺压的百姓，皆可当街击鼓检举，务必追回历年损失。”

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说到此处，朱棡又是微微皱眉，目光便是如刀般扫过：“除此之外，京营兵士须得挨家挨户查访，一家百姓都不许漏下。”

偏將猛然单膝触地，鎧甲撞在青砖上发出脆响：“遵殿下命！”

朱棡抬眼再嘱：“扬州卫所兵將，准你一併调动，务必速办。”

“毕竟，扬州辖一府三州六县，仅凭京营千骑逐户查访，纵是查到明年今日也难收官。”

朱棡的目光又是扫过偏將骤然绷紧的脸色，声音更沉：“调卫所协同，一是为分路速查，二则是要让百姓儘早拿回田契钱粮，安民心、稳市井。”

“你需记住——”朱棡忽然按住对方肩甲，指节因用力而泛白，“自此刻起，你便是首责之人。”

“若有一村漏查、一户冤未申，或是钱粮追缴有误......”

“孤便先取你的项上人头，悬在扬州城门示眾。”

此言一出，偏將喉头滚动，冷汗直流，便是连忙开口：“末將明白！今夜便点齐卫所兵丁，分十二路下州县，三日內必呈首批清查名录！”

朱棡轻轻点头，隨即摆了摆手道：“去吧。”

话音刚落，偏將眼中便泛起一丝犹豫，开口说道：“殿下贵为千金之躯，末將的职责除了协助殿下查案，更要护卫殿下的安危。”

出京前，朱元璋和朱標都曾多次叮嘱，此次扬州查案，务必將朱棡的安危放在首位。

因此，见朱棡將京营士卒尽数派遣出去、身边再无护卫，偏將心中难免担忧。

朱棡仍是摆了摆手，语气沉稳：“调卫所之兵，足以护孤周全。”

“可......”偏將欲言又止，但在与朱棡目光相触时心头一震，终究只能抱拳退下。

见此情形，朱棡转而看向身旁的冯文敏，轻声开口：“孤命人护送你回去歇息。”

“我陪著你。”冯文敏轻轻摇头。

朱棡端起案上酒盏，浅抿一口后淡声道：“不必。”

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