27日下午，霍奇获准出院。

他和新朋友塞尔玛恋恋不捨地告別，开车回去的路上，布莱克索恩夫人一直望向车外，明显心不在焉，晚饭的口味也比往常咸得多。

趁著她在厨房洗碗的功夫，布莱克索恩先生端著红茶走过来。

“你妈妈……过去的那段经歷对你妈妈很重要，但我不確定她是否仍心有芥蒂，所以不要追问太多。”

“我明白的，爸爸。”霍奇保证道。

布莱克索恩先生俯身拍了拍儿子的肩膀，这时外面突然响起细碎的“篤篤”声。他循声望去，顿时惊讶极了。

一只灰色猫头鹰立在窗沿，一边收拢翅膀，一边用喙轻啄窗棱。霍奇也盯著猫头鹰打量，他有种感觉：那双褐色目光正牢牢固定在他身上。於是他站起身，大步朝窗户走去。

“霍奇。”父亲在身后喊道。

霍奇一只手握在窗把上。它通人性。霍奇想，他推开窗，灰梟张开翅膀，从他身旁轻飘飘掠过，精准降落在客厅茶几上，抬起右腿，那上面掛著一个铜筒。

“是猫头鹰邮差！”母亲不知道什么时候出现在厨房门口。

霍奇上前解开铜筒，从里面取出一封信，目光在漆封上的兽徽纹章停留几秒，然后才拆开信阅读一遍，確保上面没有麦格教授漏掉的信息。

他將这封信递给父亲，因为母亲已经激动得说不出一句完整的话。过了好一会儿，她用颤抖的声音说：“我想应该还有些別的，提醒你带什么东西。”

霍奇抖了抖信封，仔细辨別道：“一份採购清单，哦，还有一个名字，我想是麦格教授安排的——”他看向父母：“他叫珀西·韦斯莱。”

隔天上午。

布莱克索恩一家按约定驱车前往查令十字街。半小时后，汽车停在路口。

霍奇望向马路对面。

街上行人不多，因此他一眼就看到目標：一个红头髮男孩，又高又瘦，站在脏兮兮的酒吧门口，正朝著四下张望。

“十点钟，时间刚刚好。”布莱克索恩先生摇下车窗，“那么我们要找的是破釜酒吧？我没看到有人……”他的视线几次从那个红髮男生身上滑过。

“我看到了，我们下去吧。”霍奇说。

布莱克索恩先生一脸愕然，他小声嘟囔一句，扶著方向盘侧身回看妻子。她眼睛红红的，霍奇知道她昨晚偷偷去了阁楼，那里堆放了家里的老物件和旧杂物。

“你、你们去吧。”她囁嚅道。

“亲爱的——”

“妈妈。”

“我明白。我需要好好想想。你们去吧。”

霍奇和父亲交换了一个眼神。

“好吧，就这么办。”布莱克索恩先生决断道：“我和你妈妈在外面等你。小伙子，你长大了，我们在这方面帮不了你什么。別忘了背包和钱。”

“还有清单。”布莱克索恩夫人说。

霍奇握了握母亲的手，安慰她说：“多个陌生人確实不方便，不过明年就好了，我可以当你们的嚮导。”他下了车，朝马路对面走去。

凑近了看，才发现珀西长著一脸雀斑。

珀西的眼睛一路追隨著霍奇，当看到霍奇在他面前停下脚步，他展露笑脸，主动伸出了手。

“你就是霍奇·布莱克索恩？奉麦格教授的命令来接人。”

“很高兴见到你。”霍奇伸出手，盯著珀西耀眼的红髮说。

“珀西·韦斯莱。”珀西用空著的另一只手指了指自己胸口上的『p』字徽章，“放心吧，你瞧，我是格兰芬多学院的级长。”他揽著霍奇朝酒吧走去，边走边小声道：“我有两个哥哥外加一个弟弟和一个妹妹呢，所有流程我都背下来了。”

霍奇朝马路对面挥了挥手，他知道母亲一定能看见，但父亲就不一定了。一想到这，他就有点想笑。

当两人走进破釜酒吧时，视线一下子暗了下来。

“这地方有隱蔽符咒？”

“什么？”珀西说：“哦，没错。防止麻瓜误闯。我听说有段时间里所有人都可以进来，在《保密法》实行之前。那可不是什么好事。”

酒吧內的情况並不比外面好多少，又黑又旧，难道巫师们不擅长打扫吗，但霍奇才从圣芒戈离开不到一天，那里近乎一尘不染。最后只能归咎於老板的怪癖。

他们小心翼翼地经过一群喝著雪莉酒打牌的老太婆，穿过过道和吧檯，来到一处四面有围墙的小天井。

“吧檯后面的那个人——”

“你是说老汤姆？”

“他看上去像要把我抓起来吃掉。”

“他是这家店的老板，从我父亲那一辈起就在了，人品还行。”珀西一本正经地说：“而且他连牙都没有。看好了，往上数三块——再往横里数两块——”他抽出魔杖，在一块砖上敲了三下，“记住了吗？”

“往上数三块，再往横里数两块，记住了。”霍奇重复一遍。

“很好。”珀西说：“麦格教授说你在变形术上有天赋，我建议你来格兰芬多，你知道有分院这回事吧？邓布利多校长也是这个学院毕业的，他简直是天才……”

这时，他敲过的砖头突然剧烈抖动起来，接著从中间裂开一个宽阔的拱道，拱道向內，是一条蜿蜒曲折、看不见尽头的鹅卵石街道。

“欢迎来到对角巷。”珀西一脸神气地说。

他们跨过拱道，墙壁在两人身后合拢，阳光再次照在脸上。

鹅卵石两侧是各式的魔法商店，每一家都打扮得枝招展，要么立著巨大的橱窗，要么將货品堆在门口，人来人往间还能听到吆喝促销声。霍奇看得目不暇接，近乎是被动跟隨著珀西，扑面而来的信息不断轰炸他的眼睛和耳朵。

“霍奇，霍奇？”珀西推了推他。

“嗯？”当霍奇回过神，发现自己正站在一排白色石阶上，迎面是一座亮闪闪的青铜大门。一个穿著猩红镶金制服、个头只到他胸口的身影拦在前面。

霍奇回想起塞尔玛对古灵阁职员的评价：长耳朵妖精。

“我们要先换钱。”珀西说，看到霍奇发呆的样子，他突然局促不安地问：“你不会忘了带钱吧？”

“当然没忘。”

“那就好。”珀西明显鬆了口气，他们连续越过两道门，沿途的妖精们纷纷鞠躬行礼。走进大厅，里面至少有一百个长鬍子长耳朵、长手长脚的妖精忙碌著，这些妖精各司其职。

最后他们来到一处放著铜天平的柜檯。

珀西低头对霍奇说：“我建议你换八十枚金加隆，如果不介意用二手货的话，三十加隆就够了。哦，对了，忘了告诉你，这些货幣分为铜纳特、银西可和金加隆。二十九个纳特合一个西可，十七个银西合一个加隆，而一个加隆——”

他瞅了一眼柜檯上的牌子，上面写著：今日匯率：一比5.5。

“——兑换五个半英镑。”

霍奇踮著脚把一叠钞票递给妖精银行职员。

“兑换这些，全部都换了。”

柜檯后的妖精接过钞票迅速轻点起来，接著是一阵眼繚乱的推拉抽屉声。“叮叮噹噹”的金属硬幣砸在铜天平上，不到十秒钟，一个布口袋被推到霍奇面前。

“收五百英镑，换90金加隆，15银西可，13铜纳特。新客附赠布制口袋一个。欢迎再次光临。”

口袋开口处交织金银色的光辉。霍奇拿起一枚加隆仔细观察，隨后顛了顛口袋，感觉沉甸甸的。

他们走出银行时，珀西忍不住冒酸气，“你还挺有钱的。”

霍奇咧嘴一笑：“家里人担心钱不够。”

接下来他们购买了学校制服和整套课本，以及各种杂物，霍奇的书包差不多完全塞满了。

珀西一路上稍显沉默。

不过当他们路过冷饮店，霍奇一再坚持著请客，两人人手一支冰淇淋从店里走出来时，珀西彻底恢復了活力。

“我大哥比尔为古灵阁工作，当解咒员，”他啃著冰淇淋上的巧克力碎果仁说：“不算稳定，但挣得不少；二哥查理在罗马尼亚养龙，同样是冒险的活儿计；他们俩差不多把家族里的冒险成分用光了，到我这可不一样，我以后要进魔法部，像我爸爸那样，当然啦，我可不想去什么清水衙门……”

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