“本駙马既將长吉討要了去，那他就是本駙马院里的下人，但昨儿夜里，临慕又以素华的性命相要挟，强行让长吉替他顶罪。”

“长吉惊惧不已，向本駙马坦白了一切。”

“本駙马思虑再三，实不忍见临慕一错再错，瞒天过海，这才带著长吉来见向少卿。”

永寧侯：！！！

不是，他怎么不知道临慕还画蛇添足了这么一出！

余光扫过向少卿手中那封所谓的绝笔血书，但见每一个殷红的字跡都在暗自发笑，仿佛无数张讥誚的嘴，正无声地嘲弄著他的愚妄，刺得他双目生疼。

“父亲，临慕的品性是有目共睹的，这其中定有误会。”

“品性？”裴駙马缓缓呢喃，意味不言而明。

就在这时，一名大理寺差役悄然凑近向少卿身侧，压低声音道：“少卿大人，经查证，那瓷瓶中所盛之毒，与裴二公子所中之毒分毫不差。此毒不仅极为罕见，更是昂贵的紧，若无特殊门路和雄厚財力，断不可能寻得。”

向少卿道：“將此结论说与裴駙马和永寧侯。”

差役頷首，朗声重复了一遍。

永寧侯：真就成事不足，败事有余了。

向少卿冷冷道：“裴侯爷，若这名唤长吉的小廝真有这般通天门路和万贯家財，又怎会沦落到卖身为奴的地步？”

“您说，是这个理不是？”

永寧侯神色訕然，低声道：“许是临慕...…终是幡然醒悟了......”

稍顿了顿，又似自我说服般补充道：“那封绝笔血书，总归做不得假。”

“佛家有云，一念成佛，一念成魔。”永寧侯轻嘆，“人心之变，往往就在转瞬之间，想法便会天翻地覆。”

“事已至此，还请向少卿给侯府留几分薄面。”

向少卿抬眼，直视永寧侯，沉声道：“《大乾律》中虽有“民不举官不究”之例，然此仅適用於寻常纠纷斗殴。但凡涉人命重案，官府必须主动介入、立案查办，此乃朝廷铁律。”

“裴侯爷贵为勋爵，又曾身负朝廷要职，想必对这些律例条文，应当瞭然於胸才是。”

“是我！”庄氏披头散髮，双目红肿，神情恍惚地踉蹌而出，对著眾人悽然喊道：“是我。”

庄氏对著永寧侯深深一福，声音哽咽道：“侯爷，妾身罪孽深重，实在无顏面对您。”

“其一罪，妾身身为人母，却未能严加管教膝下子嗣，致使侯府骨肉相残，实在愧对列祖列宗。”

“其二罪，在知晓是临慕犯下大错后，妾身未经侯爷示下，便擅自劝他以侯府顏面和声誉为重，致使他羞愤之下，服毒自尽。”

“妾身有罪。”

永寧侯心神大震，再一次正视与他日渐生疏，隔阂日重的庄氏。

庄氏惨然一笑，旋即望向向少卿。

“既为人母，规劝逆子迷途知返，竟也要累及侯府满门？”

“若少卿大人执意要治侯府之罪，妾身甘愿引颈就戮，惟愿大人明察秋毫，莫使无辜受累。”

话音未落，就猛然伸手去夺大理寺差役腰间的佩刀，寒光一闪间便要往颈间抹去。

差役：別坑害他，好不好！

他可担待不起逼死堂堂永寧侯夫人的罪名。