永寧侯好不容易料理完残局，自詡布置得天衣无缝，便急匆匆赶往明灵院。不料还未踏入院门，便听得向少卿那句满是讥誚的话语。

什么叫把向少卿和大理寺当成了痴儿？

又什么叫在写那等跌宕起伏、扣人心弦的话本子？

他为了给大理寺交差，又捨出去一个儿子，还不够吗？

怎么！

大理寺是得要逼的他，家破人亡，断子绝孙吗？

永寧侯先是侧过脸去，抬手狠狠揉了揉眼眶，直將眼周揉得一片赤红，这才缓缓转过身子。

只见他面色灰败，眉宇间儘是掩不住的颓唐，连步履都显出几分蹣跚之態。

“家门不幸......”他喉头滚动了几下，嗓音沙哑得像是被粗糲的砂纸磨过，“让向少卿见笑了。”

话音未落，又似强压哽咽般重重咳了一声，袖口不经意地拭过眼角。

向少卿见状，薄唇微抿，眼底掠过一丝微不可察的冷意，暗自思量著裴临慕服毒自尽的蹊蹺。

这看似决绝的以死谢罪背后，不知藏著永寧侯多少精心算计的痕跡。

当真是应了那句老话：无毒不丈夫。

成大事者不拘小节。

难怪，当年他能够从一个名不见经的旁支子弟，摇身一变成为永寧侯府的红人，竟能討得老夫人的欢心，让老人家执意要將他过继到駙马名下。

也算是本事。

“裴侯爷且暂抑悲慟，容本官直言。”向少卿神色凝重，缓声道，“依本官所见，裴三公子之死疑竇丛生。所谓“弟弒兄”一案，恐是有人精心构陷，栽赃陷害，意在混淆视听。”

稍作停顿，又意味深长地补充道：“即便手足相残属实，三公子自尽一事，其间亦恐另有隱情。“

永寧侯的悲伤一滯：“敢问向少卿，此话何意。”

懒洋洋倚在红梅树下的裴駙马自知到了他发光发热的时候，於是清了清嗓子，上前两步：“这个问题，由本駙马来回答最为合適。”

他早已临时抱过佛脚，自然清楚如何拿捏分寸，把话说得恰到好处。

“你当知晓，前些时日本駙马硬是从临慕身边討要了个书童去。想来你与临慕私下没少议论，说本駙马行事霸道，连孙辈院里的下人都要强占。只是，你们终究没那个胆量，敢来当面质问本駙马一句。”

永寧侯慌忙俯身作揖，额间沁出细汗：“父亲明鑑，儿子万万不敢有此等心思。”

“永寧侯府上下，从亭台楼阁到木扶疏，无一不是父亲您老人家的。莫说是临慕院中的书童，便是要儿子晨昏定省、亲侍汤药，亦是儿子分內之事，岂敢有半分怨懟？”

裴駙马白了永寧侯一眼。

终是念及永寧侯一日之间痛失二子，便將到唇边的刻薄话咽了回去，只从鼻间轻哼一声作罢，继续道：“本駙马这一生享尽荣华，富贵无忧，世间珍奇应有尽有。若非是桑枝求到了本駙马跟前儿，本駙马可不会行此等有失身份之事？”

“庄氏拨去听梧院伺候桑枝的婢女素华，原是那小廝长吉的胞姐。当年因灾荒失散，不想竟在侯府重逢。只是素华在庄氏的折兰院当二等丫鬟，长吉则在临慕跟前做书童，姐弟虽同在一府，却难得相见。”

“后来素华奉命侍奉桑枝，见这位主子心地纯善，便含泪跪求她救救弟弟。素华泣诉道，长吉每月回府，衣衫下的皮肉总是新伤叠著旧伤，竟无一处完好。这般下去，只怕性命难保。”

“此番长吉隨休沐的临慕归府，本駙马特意召见，验看伤势，果然如素华所言。本駙马在佛寧寺清修多年，最见不得这般虐仆之事。既知实情，当即做主將长吉要了过来。”

永寧侯听的一头雾水。

这长篇大论滔滔不绝，字字句句绕来绕去，究竟与临慕服毒自尽一事有何干係？

“父亲，儿子愚钝。”

裴駙马一本正经道：“你不是愚钝，你是心急。”

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