秦思齐回过神，赶紧跟上朗读的节奏。“寒来暑往，秋收冬藏...“他偷瞄了一眼身旁的沙盘，又看看后排的堂哥笨拙地在方砖上瞎画。

午休时分，学堂里更热闹了。秦怀仁的媳妇，大家都叫她秦婆婆。抬著两个大食盒进来。食盒一打开，香气顿时瀰漫开来。秦思齐伸长脖子看去，只见食盒里整齐地摆著几份饭菜：白米饭、炒青菜，还有一小碟红烧肉！（明朝前期猪肉一斤是13文左右）

秦婆婆吆喝道：“交过饭钱的，过来领饭！“

李涛那几个地主家则被小廝带回租的房屋，有专门的嬤嬤做好了饭菜等著。蒋彬几个商户子弟领了自己的那份。秦家村的孩子则默默收拾书包，准备回家吃饭，一个月300文的饭钱，对他们来说是笔不小的开支。但是为了科举，这些孩子的父母，还是捨得。

秦思文走过来，拍了拍堂弟的肩膀说道：“思齐，走，回家吃饭。“秦思齐点点头，正要起身，却见秦怀仁走过来，手里还端著一碗饭菜。

秦爷爷和蔼地说：“思齐留下，你年纪小，来回跑太累，就在这儿吃吧。“

秦思齐惊讶地睁大眼睛。碗里的饭菜，比起家里的粗粮稀粥，野菜饼，咸菜。已经是天壤之別，糙米饭，炒青菜，还有几块红烧肉！羡慕的口水直流。

他道谢著，还是拒绝了。说道：“谢谢秦爷爷！但我母亲应该来接我，就不在这里吃饭了。“

一点都不像2岁半的小孩子般跑了出去。母亲笑著看著他跑出来，笑著抱起，往家里走。然后思齐挣扎著下来，说著要自己走回家。

回到家秦思齐小口小口地吃著来之不易的饭菜，每一口都嚼得很仔细。如同品尝著什么美味一般！吃完饭回到私塾，他注意到李涛那桌不时传来笑声，几个地主家的孩子边吃边炫耀著家里新买的笔墨纸砚。蒋彬那桌则安静许多，偶尔交流几句算盘口诀。

热闹的是秦家村孩子们那的秦家帮，胜在人多。秦山青正绘声绘色地讲述昨天在河里摸鱼的经歷，逗得大家哈哈大笑。秦思文也在其中，黝黑的脸上洋溢著朴实的笑容。

秦思齐年纪太小，虽然分了蜜饯，但依旧没人带著玩；家境又差，融入不了富家子弟的圈子。唯一亲近的堂哥，也有自己的玩伴，自己便在沙盘上画著字。

下午的课程是习字，秦思齐终於可以在上课时，用上自己的沙盘了。他拿著小木棍，在细沙上歪歪扭扭地画著“钱“字，却总是画不好。正当他懊恼时，一只温暖的大手覆在了他的小手上。

秦秀才不知何时站在了他身后，苍老的手引导著他的动作，说著：“手腕要这样...一横，一撇，一捺...对，就这样。“

在秀才的指导下，字终於画的有了模样。秦思齐兴奋地抬头，却见秦秀才已经走向下一个学生。他失落地低下头，继续练习。

放学时分，刘氏接孩子放学，但是看著堂兄弟秦思文和秦思齐一起放心，想著吩咐一声思文，以后放学带著思齐一起，自己就不来接思齐，可以多做点活，补贴家用。让他们两一起走，这会看著两个小小的身影走在村道上，一前一后，说著些悄悄话。

秦思齐试探询问著，这个世界的规矩，问道：“堂哥，你说士农工商会和谐在一块玩耍吗？”

秦思文回復到：“我爹说，士农工商，各安其分...“原来这个时代已经到根深地固的地步了。《管子?小匡》：“士农工商四民者，国之石民也”，管仲提出 “四民分业定居”，將职业与居住区域绑定（如士人聚於学宫，农民聚于田野），以稳定社会分工。

秦思齐沉默了。他想起前世那个號称人人平等的社会，再看看眼前这个等级森严的世界，心里像堵了块石头。回到家，刘氏正在灶台前忙碌。

见儿子回来，她连忙擦了擦手：“怎么样？沙盘好用吗？“

秦思齐点点头，突然扑进母亲怀里，小脸埋在那粗糙的衣料中。刘氏愣住了，轻轻拍著儿子的背：“怎么了？有人欺负你？“

秦思齐闷闷地说：“没有，娘，我一定会考上秀才的。“

她蹲下身，捧著儿子的小脸：“娘相信你。“

顿了顿，又轻声问，“饿了吧？娘给你做菜饼和粗粮饭...“

又是粗粮饭。秦思齐看著碗里粗粮饭，突然想起学堂里那碗有腊肉的饭菜。他偷偷抬眼看了看母亲憔悴的面容，暗暗下定决心：一定要让母亲过上好日子。夜深了，秦思齐躺在硬板床上，听著窗外蟋蟀的鸣叫。每半月放三天假，他得好好利用在学堂的每一刻。

沙盘画字，背诵《千字文》，观察各个小团体的动態...这些都是他改变命运的阶梯。

月光透过窗欞的缺口，在地上映照出一道银线。秦思齐盯著那道光线，慢慢进入了梦乡。梦里，他穿著秀才的青衫，母亲则换上了崭新的衣裙，脸上再也有愁容...