十月的日头依然毒辣，金黄的稻浪在风中起伏，空气里瀰漫著稻穀特有的乾燥香气。秦思齐牵著母亲的手走在田埂上，小小的身子几乎被两旁沉甸甸的稻穗淹没。

大伯秦大安家的院子就在眼前。王氏正坐在院门口剥豆荚，看见他们母子，忙在围裙上擦了擦手迎上来：“弟妹来了！快进屋坐！”

刘氏將手里提著的竹篮递过去：“嫂子，一点醃菜，自家做的，別嫌弃。”

王氏笑著接过，掀开盖布看了看，说道：“哎哟，客气啥！醃得真好，闻著就香！”

王氏弯腰摸摸秦思齐的脑袋，“思齐又长高了！听思文说在学堂可出息了！”

秦思齐乖巧地点头：“伯娘好。”

秦大安扛著两把磨得鋥亮的镰刀从里屋出来：“弟妹来了？思齐也来啦！”

他目光落在秦思齐身上，哈哈一笑，“怎么，小秀才公也想下田？”

刘氏有些侷促：“大哥，秋收忙，我们来搭把手……”

秦大安连连摆手，指了指秦思齐，说道：“使不得使不得！你看他还没稻子高呢！磕著碰著可咋整？”

秦大安放下镰刀，蹲下身平视侄儿，“真想帮忙？”

秦思齐用力点头，小脸写满认真：“想！”

秦大安粗糙的大手揉了揉他的脑袋：“那成！待会儿跟著大伯，给你派个轻鬆活计！”

又转头对刘氏道，“弟妹你就在家，帮忙做饭，够忙活的。就別下地了！”

正说著，秦思文和秦思武两兄弟揉著眼睛从屋里出来。思文九岁，思武七岁，都遗传了父亲的外貌，但脸上还带著稚气。”

秦思武苦著脸说著：“爹，真要下田啊？日头太毒了”

秦大安瞪了他一眼，说道“少废话！思文思武，带好你们弟弟！”

抄起镰刀，走去田里的路上，秦思齐迈著小短腿努力跟上大人的步伐。金黄的稻田无边无际，风吹过，稻穗相互摩擦发出沙沙的声响，像一片金色的海洋。

他仰头看著沉甸甸的稻穗，忍不住问：“大伯，一亩田能收多少稻子呀？”

秦大安抹了把汗，指著眼前的田：“瞧见没？咱这地界，一年就这一季稻。好年景，一亩地能打三百来斤穀子。”秦思齐心里飞快地计算起来。他家有五亩水田，那就是一千五百斤穀子左右（按大伯说的“三百来斤”取中位数）。

稻穀去壳成米，出米率大约七八成，就算一千二百斤米（文中数据有细微调整，更符合古代出米率常识）。官府要收田赋和各种杂税，按大伯说的8%，就是九十六斤粮食。还要留四十斤做明年的稻种……剩下的稻穀，按四六分成，租田的人拿四成，他们孤儿寡母只能拿六成。

他的小眉头越皱越紧，奶声奶气却条理清晰地算出来：“大伯，那……我们家五亩田，最后落到我和娘手里的米……是不是才六百多斤？”（原文数据为690斤米，此处按新计算逻辑微调为约600余斤米）

秦大安脚步猛地一顿，秦思文和秦思武也惊讶地看向这个三岁的小堂弟。“嗬！”

秦大安倒吸一口凉气，像看怪物似的看著秦思齐，“你这小脑袋瓜，咋算的？可不就是嘛！”

秦思齐嘆了口气，无奈的心里想到，“六百多斤米，听著不少，可架不住日子长啊。换点盐巴、灯油，扯点粗布，再有个头疼脑热抓副药，也就刚够餬口，紧巴巴的。”

秦大安压低声音说道：“这还是因为你们夫子，秦秀才的面子在，那些衙役书吏才没敢多刮一层油！你是不知道，隔壁王家村，收税收到了一成二！交不出粮的，直接拿铁链锁了人，逼得人卖儿卖女……”

秦大安的声音哽住了，粗糙的大手攥紧了镰刀柄。秦思齐的心沉了下去。六百斤米，一年三百六十五天，平均每天不到两斤。他和母亲两个人，一天两斤米都不到，这还是在风调雨顺、没有天灾人祸的前提下。

古代农民的命，薄得像秋后的蝉翼，一场病，一次意外，就能彻底压垮这个勉强维持的平衡。这真是一个不给人留半点喘息余地的、吃人的世道。

田头到了，秦大安给秦思齐找了个树荫下的草墩子，又塞给他一把相对轻巧的小刀：“思齐，你就坐这儿，把割下来的稻子，穗头对齐，这活轻省，仔细点就成！要是累了，就休息，哪里有水葫芦，渴了就去喝。”

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