“守德叔，井水还旺吗？“秦思齐问道。守德叔摇摇头，脸色凝重：“水位又降了半尺。照这个速度…“他没说完，但意思很明显。这口十五丈深的井，也撑不了多久了。

秦思齐蹲下身，从井口往下望。黑暗的井深处，隱约可见一点微弱的反光——那是宝贵的水面，正在一点点下降，像流逝的生命。“別的村怎么样了？“他轻声问。

赵铁头嘆了口气：“惨啊。张家洼已经开始卖地了，一亩上好的水田，只要半石米。王家屯的人成群结队出去討饭，听说路上已经饿死好几个了。最惨的是李家庄…“他压低声音，“已经开始吃…“他做了个可怕的手势，没说完。

秦思齐胃里一阵翻腾，差点吐出来。他不敢想像那是什么景象。

“我们白湖村，幸亏准备得早。要不是那水窖和这口深井，要不是早早囤了粮…“他摇摇头，“村长有远见啊。还有你，齐哥儿，村里人都说，要不是你当初那四条主意…“

秦思齐没有感到丝毫欣慰。他知道，即使有准备，秦家湾的存粮和储水也撑不了多久。乾旱才持续三个月，而老人们说，前朝大楚崇德十年的那场大旱，持续了整整一年多……

傍晚，秦思齐和母亲分食了一碗稀粥和几根咸菜。刘氏把自己碗里的粥又拨了一半给儿子，谎称自己不饿。秦思齐看著母亲凹陷的脸颊和突出的颧骨，鼻子一酸，却不敢哭，——流泪会消耗宝贵的水分。虽然知道古代苦，但是依旧被震撼到。

夜里，秦思齐被一阵嘈杂声惊醒。他轻手轻脚地爬起来，透过窗缝往外看。月光下，几个巡逻队员拖著一个血肉模糊的人影往村外走。那人一条腿以不正常的角度弯曲著，嘴里发出痛苦的呻吟。

“第三个了。“身后传来母亲低沉的声音。刘氏不知何时也醒了，站在秦思齐身后，双手按在他瘦弱的肩膀上，“今晚又来偷粮食的。“秦思齐浑身发抖。他知道“第三个“是什么意思——这是这个月第三个因为试图偷粮食而被巡逻队打断腿的外村人。上一个是个半大孩子。

“娘，我们是不是太狠了？“秦思齐的声音带著哭腔。毕竟还是现代人的思想，从来没有见过真正的天灾！此刻才真正懂了！大部分不是因为没有水，而是因为没有食物，而活不下去！

刘氏沉默了很久，最后只说了一句话：“睡吧，明天还要早起领水和食物。“秦思齐躺回炕上，却怎么也睡不著。窗外，巡逻队的火把在黑暗中移动。更远处，隱约传来悽厉的哭喊声——不知是哪个村又死人了。

天刚蒙蒙亮，村北突然传来一阵急促的锣声。秦思齐一骨碌爬起来，跟著人群往村北跑去。远远地，他就看到一群人围著，气氛紧张。

挤进人群，秦思齐倒吸一口冷气，横七竖八地躺著十几个人，有男有女，有老有少，全都瘦得不成人形。他们有的还在微弱地蠕动，有的已经一动不动，像是死了。几个巡逻队员站在墙头，手中的弓箭对准下面，防止他们乱来。

“怎么回事？“秦茂山匆匆赶来，脸色阴沉如水。

“村长，天没亮就发现这群人躲在墙根下。看样子是想趁早上取水时混进来。我们一喊，他们就装死。“秦茂山爬上墙头，冷冷地俯视著墙外那些奄奄一息的人。他们中有人认出了秦茂山，挣扎著爬起来，伸出枯枝般的手：“秦村长！行行好！给口吃的吧，我们只要粮，就一口粥就行…“

秦茂山的表情没有丝毫波动。他转身对巡逻队下令：“泼粪。“

“再有靠近村的，“秦茂山的声音像铁一样冷硬，“照例打断腿。“

秦思齐再也看不下去了，转身就跑。他一路跑到祠堂后面，蹲在墙角乾呕起来，却什么都吐不出来——胃里太空了。身后传来脚步声。秦茂山不知何时跟了过来，站在他身后，沉默地看著他。

“茂山叔…“秦思齐抬起头，眼泪终於止不住地流下来，这一刻他才融入到古代的现实感中，融入到宗族中，他一直在告诉自己，心不狠，站不稳。但还是想得到答案。

秦茂山蹲下身，粗糙的大手抹去秦思齐脸上的泪水。“齐哥儿，“他的声音出乎意料的温和，“你知道为什么前朝大楚崇德十年那场大旱，白湖村活下来的人比其他村多吗？“

秦思齐摇摇头。“因为当时的族长秦老太爷做了一个决定封村，而且更残酷的是，拋弃老人和体弱的妇女，让他们去抢別的村子。抢得到，就能活；抢不到，就死在外面。“秦茂山的眼神飘向远方，仿佛看到了那个残酷的过去，“他把嫁出去的女儿回娘家討粮的腿打断了，把来借粮的亲家公赶走了，甚至把自己偷偷给外村亲戚送粮的亲儿子逐出了宗祠。“但具体的事情，只有三叔公，和我爹知道。

秦思齐瞪大了眼睛。“很残忍，是不是？“秦茂山苦笑一声，“但就因为这样，白湖村活下来一百多人。而其他心软的村子…全村死绝的都有。“他站起身，声音重新变得冷硬，“现在，我是村长，我得做同样的选择。要么狠心，要么灭族。“秦思齐沉默了。他知道秦茂山说得对，可心里还是像压了一块大石头，沉甸甸的疼。

“回去吧。“秦茂山拍了拍他的肩膀，“记得领水了。记住，小口喝，別浪费。“

秦思齐慢慢走回家，路上，他看到几个面黄肌瘦的孩子在玩一种新游戏一个扮成“借粮的“，其他孩子用树枝打他，嘴里喊著“打断你的腿“。孩子们的笑声在乾旱的空气里显得格外刺耳。

这就是末日吗？秦思齐茫然地想。当生存成为唯一的目標时，人性还剩下什么？

回到家，母亲已经领回了今天的水，小小的一竹筒，秦思齐小心翼翼地抿了一小口，让珍贵的水分慢慢浸润乾裂的嘴唇和喉咙。水的滋味，竟然如此甜美，如此神圣。

窗外，烈日依旧无情地炙烤著这片乾涸的土地。乾旱才持续三个月，而最艰难的日子，可能还在后面。