思齐正蹲在院子里用雪水洗笔。毛笔秦夫子留给他的，冰凉的水珠顺著指尖滑落，“雪…“他喃喃自语，乾旱结束后的第一场雪，比往年晚了整整一个月。

雪越飘越密，地上铺了薄薄一层。秦思齐站在院子里，仰著脸，看著雪景，“齐儿，进屋来，別冻著。“母亲刘氏的声音从身后传来，多了几分生气，却仍透著虚弱，嘴角微微上扬：“下雪了。来年该是个好年景。“

秦思齐收好毛笔，跟著母亲进屋。屋里的火塘烧著几根乾柴，驱散些许寒意。他坐在火边，看著窗外越来越大的雪，思绪飘远。乾旱结束了，但正如村长所说，大旱之后必有大灾。疾病、饥荒、流民……这些依旧笼罩在白湖村上空。

“齐哥儿！“一个熟悉的声音在院外响起。秦思武踩著新落的雪跑来，“村长叫你去祠堂！族老们都到了，就等你了！“

匆忙披上那件短了一截的袄，跟著秦思武往祠堂跑去。雪中的白湖村在雪中寧静的接受滋润。曾经龟裂的土地被白雪覆盖，枯死的树木披上银装，一切伤痕都被暂时抚平。但秦思齐知道，这平静的表象下，是仍未癒合的伤口。

祠堂里已经坐满了人。上首是秦三爷、五太公和七叔公三位族老，个个白髮苍苍，面容枯槁。村长依旧坐在主位，下首坐著村里各家的当家人，也都瘦得脱了形，但眼神已经不再像乾旱时那样绝望。

秦思齐轻手轻脚地走到最末的位置坐下，“人都到齐了。“村长带著不容置疑的威严，“今天请各位来，是议一议明年的事。“继续说道：“我知道，大家觉得眼下最要紧的是熬过这个冬天。但正因为如此，才更要早做打算。“他顿了顿，目光扫过在场每一个人，“这场大旱，白湖村能活下来三百零七口人，比周围村子都多，靠的是什么？是准备得早！“

眾人沉默。是啊，若不是当初集粮、打井、建水窖，秦家湾早就和周围那些十室九空的村子一样了。“现在，乾旱是过去了，但更大的灾祸可能还在后头。“秦茂才的声音突然变得极其严肃，“大旱之后必有大灾，这是老辈人传下来的经验。不是饥荒，就是瘟疫！“

祠堂里的空气瞬间凝固。瘟疫！这两个字比乾旱更令人胆寒。乾旱至少看得见，摸得著，而瘟疫是无形无影的杀手，能在不知不觉中夺走整村人的性命。

“村长说得对。“秦三爷颤巍巍地开口，“前朝大楚崇德十年后，第二年春天就闹了瘟疫。我那时才二十多岁，记得清清楚楚村里死了大半...“

一阵寒意掠过祠堂，几个汉子不自觉地缩了缩脖子，眼中闪过恐惧。“所以，今天请大家来，就是要议一议，怎么防这个灾。“村长的目光突然落在秦思齐身上，“齐哥儿，说说你的想法。“

站起身，声音虽轻却异常清晰：“书上看到过，防瘟疫有几个法子。“他顿了顿，整理思绪，“第一，喝水必须煮开。第二，有发热、呕吐、拉肚子的人，要立刻隔开照顾，不能与其他人同吃同住。第三，儘量减少与外人接触，特別是那些逃荒来的，他们身上可能带著病。第四，村里要常洒石灰，可以消毒。第五……“他犹豫了一下，“第五，死的人要儘快埋，埋得深一些，或者直接火化“

祠堂里鸦雀无声。这些措施听起来简单，但从一个六岁孩童口中说出来，却显得格外震撼。秦思齐提到的每一点，都直指要害，仿佛他亲眼见过瘟疫如何肆虐一般。

“好！“村长突然拍案，打破了沉默，“齐哥儿说得句句在理！就这么办！从今天起，村里立下新规矩：一、所有饮用水必须煮沸；二、发现病症立刻上报，病人单独安置；三、外人一律不准进村；四、祠堂每周一次派人在村中洒石灰；五、丧事从简，当日下葬！“

没有人反对。乾旱时期的严苛生存法则已经让白湖村的村民明白，在生死存亡之际，规矩越严，活命的机会越大。

议事结束后，秦茂才单独留下了秦思齐。祠堂里只剩下他们两人，火盆里的炭火发出轻微的噼啪声，映照著秦茂才蜡黄的脸。“齐哥儿，“茂才的声音突然柔和了许多，“快过年了，我想请你帮个忙。“

秦思齐抬起头，疑惑地看著他。“给村里每家每户写副春联吧。“茂才从案几下拿出厚厚一叠红纸和一块新墨，“纸是祠堂公中出的，墨是我爹珍藏的。给村里人写写对联，提升一下氛围，你夫子当年就是这样做的……“

秦思齐愣住了。给全村写春联？“我的字还不够好…“他小声囁嚅道。

秦茂山笑了：“傻孩子，就当是给村里冲冲喜，去去晦气，你就当练习写字了，其实因为老秀才，村里人都会写字，读书，但是就是考不出去！“

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