清晨，屋檐上的冰溜勾勒出晶莹剔透的纹路，秦思齐穿上了那件母亲改好的靛蓝色布长衫，这是父亲生前的衣服改的。

“齐儿，再检查一遍包袱。“刘氏的声音从灶间传来“文房四宝是老秀才送给他的，两套换洗衣裳，都带齐了吗？“

秦思齐蹲下身，再次清点那个小小的蓝布包袱。其实东西少得可怜，根本不需要反覆检查，但他知道，母亲是在用这种方式掩饰离別老家的伤感。

“都带齐了，娘。“他轻声回答，“那该去给乡亲们道別了。“刘氏擦了擦手，而后让齐哥儿去上面道別，秦思齐点点头，整了整衣襟。这件长衫对他来说还有些宽大，袖口盖住了半个手掌，但刘氏说这样能多穿两年。

第一站是秦三爷家，在村东头的小院里，门前的果树已经枯死了。听到敲门声，秦三爷拄著拐杖来开门，见是齐哥儿，浑浊的眼睛顿时亮了起来。“齐哥儿来啦！快进来！“老人热情地招呼，秦思齐深深作了一揖：“三爷爷，我是来道谢的。正月十六就要动身去武昌府了，特来向您辞行。““好孩子，好孩子！“秦三爷激动得鬍子直颤，转身从柜子里摸出一个小布包，“拿著，这是老头子的一点心意。“

布包里是墨条！秦思齐惊得连连摆手：“这太贵重了，我不能要！““拿著！“秦三爷不由分说塞进他手里，“这是老秀才生前送我的，一直没捨得用。你带去武昌府，好好读书，给咱村爭口气！“

秦思齐的眼眶瞬间红了。“我一定好好用，不辜负三爷爷的期望。“他郑重地鞠了一躬，声音哽咽。

离开秦三爷家，他们又去了七叔公家。七叔婆拿出一个绣著“蟾宫折桂“的笔袋，针脚细密，一看就是赶工做出来的。

“老婆子手笨，绣得不好...“七叔婆不好意思地说，“但听说读书人都讲究这个“

秦思齐小心地接过，只见深蓝色的缎面上，一枝金桂栩栩如生，针脚虽然有些凌乱，但每一针都缝进了老人家的祝福。他的手指轻轻抚过那些丝线，突然摸到笔袋底部有个硬物——拆开一看，竟是一枚铜钱，用红绳繫著，已经磨得发亮。

“这是...“他疑惑地抬头。

七叔公笑呵呵地说：“压袋钱！討个吉利。这是我当年去县城赶考时，我娘给我的，现在传给你。“秦思齐这才知道，原来七叔公年轻时也曾读过书，只是连县试都没过，就回家种地了。老人眼中的遗憾和期待。

一家家走下来，一声声叮嘱饱含深情的赠礼。秦寡妇给了他一双亲手纳的布鞋；五太公送了一方旧砚台；就连最吝嗇的秦守业，也塞给他一小包自製的，说是“路上提神用“。

每一户都拿不出什么像样的东西，但每一份礼物都沉甸甸地压在秦思齐心头。往年若是有人远行，乡亲们都会送上鸡蛋、摊饼等吃食，如今大旱刚过，大家能给的只有一句“好好读书“和珍藏多年的小物件。

最后一站是秦茂山家。“都道別完了？“秦思齐点点头。“別说了。“秦茂山摆摆手，从枕下取出一个油纸包，“拿著，路上看。“

正月十六，启程的日子到了。天还没亮，白湖村的祠堂前就挤满了人。全村老少都来为秦思齐送行。他穿著那件靛蓝色长衫，背著一个小小的包袱，里面装著乡亲们送的笔墨纸砚和几件换洗衣物。

“齐哥儿，路上小心！““到了武昌府记得捎信回来！““好好读书，给咱村爭口气！“

秦思齐向全村人深深鞠了一躬，然后跟著秦茂山、大伯秦大安和母亲刘氏上了去县城，秦守德，秦思文，秦思武几个也跟著。以免有人来抢牛！这是他们村保下来的牲畜！几个在车后跟著。

牛车吱吱呀呀地行驶在乡间小路上，秦思齐看著生活了七年的村庄渐渐远去。村口那棵半枯的老树，祠堂青灰色的屋顶，自家低矮的土坯房，都慢慢变成了模糊的影子。

“齐儿，把这个戴上。“秦思齐乖乖低下头，让母亲把铜钱掛在他脖子上。县城比秦思齐想像中有活力些，只是乞討人多点多，行人穿梭如织。但他们无暇閒逛，直奔县衙办理路引。

“姓名？籍贯？去向？所为何事？“书吏头也不抬问道。

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“秦思齐，恩施县白湖村人，去武昌府求学。“秦茂山代他回答，书吏这才抬头，打量了一下这个瘦小的农家子，嗤笑一声：“就他？还读书？別是去当学徒的吧？“

秦大安的脸一下子涨得通红，从袖中摸出五钱银子，悄悄塞给书吏：“確实是去求学读书的“

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