暮春时节的武昌城，烟雨朦朧如一幅水墨丹青。秦思齐站在窗前，望著檐角滴落的雨水在青石板上溅起细碎的水。远处传来货郎悠长的叫卖声，混杂著街坊孩童嬉戏的笑闹。

桌案上，那张江汉书院推荐信是秦茂才伯伯送来的，希望他能进江汉书院。秦思齐伸出食指，抚过信笺上鲜红的印章，那是江汉书院山长周明道的私印，印文“静观堂“三个篆字古朴厚重。墨香犹在，透过纸背感受到写信人落笔时的郑重。

“茂才叔竟为我求得这等珍贵之物.“秦思齐轻声自语，秦茂才披著蓑衣匆匆而来，从怀中取出这封信时，那双常年拨弄算盘的手竟有些微微发抖。將秦思齐的思绪拉回现实。他转身望向屋角那个书箱，那是与推荐信一同送来的厚礼。箱中整齐码放著四书五经的全套刻本，每一册都配有当世大儒的亲笔批註。最上层是两刀上好的宣纸，纸面光洁如新雪，对著光能看到细密的帘纹。

“《论语集注》《尚书》都是是朱子的批本...“秦思齐每日翻阅时都如获至宝，在空白处用蝇头小楷记下自己的心得。几天下来，这些书册的边角都已微微捲曲，却被他保护得纤尘不染。

窗外雨势渐歇，一缕阳光穿透云层，正好落在书箱铜锁的“勤学“二字上。秦思齐忽然想起秦茂才那夜临走时说的话：“思齐啊，这些书册来之不易。朱子批註本是託了关係...“话到此处却戛然而止，只拍了拍他的肩膀，“你好生用著。“

“齐哥儿，该去酒楼了。“秦明文的声音在门外响起，他是秦茂才的长子，读书一般，夫子说难以考上秀才，就回来帮忙了！打断了秦思齐的沉思。他应了一声，將《孝经》最后一段默诵一遍，这才小心地合上书册。书页间夹著的自製书籤是用桂枝做的，散发著淡淡的幽香。

院子里，秦明文今年才十六岁，瘦削的脸上总带著靦腆的笑；赵大则膀大腰圆，是后厨最得力的帮工。见秦思齐出来，赵大抹了把脸上的水珠：“今早王师傅说要做鰣鱼膾，特意留了最好的鱼腹肉给我们尝鲜。“

三人说笑著走出小院。雨后的武昌城格外清新，青石板路泛著湿润的光泽，转过两条街，秦记酒楼的金字招牌在阳光下熠熠生辉，门前停著几辆装饰华美的马车——看来今日有贵客光临。

后厨里蒸汽氤氳，王师傅正指挥著十几个帮工忙得团团转。见三人进来，他头也不抬地喊道：“赵大去劈柴，秦茂山洗菜，秦大安帮我杀鱼！“而后

秦明文挽起袖子，取过一把薄如蝉翼的厨刀。这条鰣鱼足有三斤重，银鳞闪闪，鱼眼清亮。他左手按住鱼身，右手运刀如飞，雪亮的刀刃贴著鱼骨游走，转眼间就將鱼肉片得薄如蝉翼，在盘中摆成盛开的牡丹状。“好刀工！“王师傅不知何时站在了身后，嘖嘖称奇，“这手'飞鸞膾'的功夫，没三年火候下不来。文哥儿在厨行里定能闯出名號。“文哥儿微微一笑，“

傍晚回小院的路上，二人在街角遇见卖人的。秦明文买了二个人，递给秦思齐的是一个书生造型的，稀拉出的儒袍褶皱惟妙惟肖。

“明日后就考试了，“秦明文舔著人突然说，“齐哥儿要不要去文庙拜拜？“

秦思齐笑著摇头，却想起箱底那枚母亲给他的铜钱，上面铸著“文昌兴旺“四字。考试前夜，秦思齐辗转难眠。他索性起身，点燃油灯，取出那枚已经磨得发亮的铜钱。五更时分，秦思齐已沐浴更衣。他穿上秦茂才送来的崭新儒衫，靛青色的杭绸面料，袖口绣著暗纹的松竹。束髮时，他特意用了刘氏给的木簪，虽然朴素，却带著淡淡的香。

“加油啊！齐哥儿！“秦大安和秦茂山秦明文，坚持要送他到书院门口。刘氏在家中等候！晨光中的江汉书院庄严肃穆，朱漆大门上的铜钉闪闪发亮。门前聚集的考生中，有人锦衣华服，有僕从簇拥；也有人像他一样布衣素履，却目光坚毅。

登记处的老学究戴著玳瑁眼镜，接过推荐信时眉毛一挑：“隨我来。“穿过几重院落时，秦思齐注意到廊柱上掛著的楹联都是当世名家的手笔，笔力雄浑，內容深邃。

静观堂內檀香裊裊，三位考官正襟危坐。正中那位鬚髮如雪的老者，想必就是山长周明道。秦思齐注意到他双目炯炯有神，手指关节粗大，显是常年执笔所致。

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