武昌府的码头秦思齐站在船头，眼睛瞪得溜圆。数不清的船只停泊在江面上，桅杆如林，帆影如云。挑夫们喊著號子，在跳板上来回穿梭；商贩的吆喝声此起彼伏；几个衣著光鲜的公子哥摇著摺扇，在僕役的簇拥下登上一艘豪华画舫。丝毫不被大旱影响，农民著许多倒在了天灾中！

“小心台阶。“秦大安护著秦思齐走下摇摇晃晃的跳板。秦茂山和刘氏最后，蜡黄的脸上沁出细密的汗珠。

踏在青石板路，秦思齐长舒一口气，顺流而下的半日船程让母亲和大伯吃尽了苦头，现在总算能踏在地上。他好奇地打量著四周：码头上堆满各色货物，穿綾罗绸缎的商贾与衣衫襤褸的挑夫摩肩接踵，空气中混杂著鱼腥、汗臭和不知名香料的复杂气味。

“我哥的酒楼就在这一带。“秦茂山擦了擦额头的汗，眯起眼睛在人群中搜寻，“叫'秦记酒楼'，两层高，门口掛著红灯笼。“秦思齐紧紧跟在大人身后，生怕在这陌生的人流中走散。他们穿过熙攘的码头，拐进一条稍窄的街道。这里的店铺一家挨著一家，幌子在风中摇晃，伙计们站在门口卖力吆喝。

“到了！“秦茂山停下脚步，指著前方。一座两层高的酒楼矗立在街角，朱漆大门敞开著，门楣上悬掛著“秦记酒楼“几个鎏金大字的匾额。檐下掛著一排红灯笼，酒楼里人声鼎沸，跑堂的小二端著托盘在桌间穿梭，酒香和菜香从里面飘出来，勾得人食慾大动。

“这是茂才大哥的酒楼？“秦大安瞪大了眼睛，“比咱县的酒楼气派多了！“

秦茂山脸上露出一丝自豪：“大哥离家早，在武昌府打拼了二十多年，总算有了这份產业。“他们刚走到门口，一个肩搭白巾的小二就迎了上来：“几位客官里面请！是用饭还是住店？“

“我们找秦掌柜。“秦茂山道。小二上下打量他们，目光在几人粗布衣裳上停留了片刻：“掌柜的正忙著，几位有什么事？““我是他弟弟，白湖村的秦茂山。“

小二愣了一下，突然瞪大眼睛：“村长？“他凑近仔细看了看秦茂的山脸，猛地一拍大腿，“真是您！我是永財啊！秦永財！秦三叔家的小子！“

秦茂山这才认出来：“永財！你长变了，看来吃的很好，我都认不出了。“秦永財激动得语无伦次：“掌柜的天天念叨您呢！听说老家遭了旱灾，急得跟什么似的！村长快跟我来！“

他没有带他们走正门，而是绕到侧面一个小门，进了后院。院子里堆著酒罈和菜筐，几个厨娘正在井边洗菜。秦永財让他们在石凳上稍坐，自己一溜烟跑去找掌柜。不一会儿，急促的脚步声传来。一个身材魁梧、面容与秦茂才有七分相似的中年男子大步走来，腰间繫著的铜钥匙串叮噹作响。

“茂山！真是你！“男子一把抱住秦茂山，声音哽咽，“听说老家遭了旱灾，我日夜担心，可这年头流民四起，又不敢贸然送银钱回去...“秦茂山也红了眼眶：“大哥，我们没事。村里准备得早，熬过来了。“

秦茂才酒楼的掌柜看了看，这才注意到其他人。他的目光在秦思齐身上停留了片刻：“齐哥儿，怎么来了，这位是...“

秦茂才介绍道：“这是大柱家的媳妇““好，好！“秦茂才连连点头，“都饿了吧？永財，快去准备一桌好菜！“

不一会儿，后院的小厅里摆上了一桌丰盛的菜餚：清蒸鰣鱼、红烧肉、笋乾燉蹄膀...还有一壶冒著热气的黄酒。秦大安，刘氏，二人从未见过这么丰盛的饭菜，眼睛都看直了。秦思齐穿越这么多年，也是没有看到这么多菜过，三人也侷促地攥著衣角，不敢动筷。

“吃啊！別客气！“秦茂才热情地招呼，“到了这儿就跟到家一样！“秦大安第一个忍不住，夹了块红烧肉放进嘴里，顿时幸福得眯起眼睛。其他人见状也不再拘束，纷纷动筷。秦思齐小心地夹了一筷子鱼肉，鲜美的滋味在舌尖炸开，让他差点咬到自己的舌头。

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