酒过三巡，秦茂才才问起家乡的情况。秦茂山將这场大旱的前后经过娓娓道来，讲到秦思齐如何发现蜂巢、如何提出集粮打井的主意时，秦茂才的眼睛越睁越大。

“这些主意，都是这孩子想的？“他不可置信地看著秦思齐。

秦茂山点点头：“齐哥儿天资聪颖，又肯用功。爹在世时常说，他是块读书的料。这次来武昌府，就是送他进书院读书的。““束脩够吗？“秦茂才关切地问，“书院的销可不小。“

秦茂才嘆了口气：“全村人凑了二十六两银子，够两年的束脩和吃住。再多就拿不出来了。“

“这怎么行！“秦茂才皱眉，“读书不是一朝一夕的事。齐哥儿，可以信心考过入学考试，我来考考！

秦思齐挺直腰板，目光澄澈：“请茂才伯伯出题。“

“《论语·雍也》篇，'知之者不如好之者'章，作何解？“

秦思齐略一思索，朗声道：“此章言学问之道，贵在乐之。朱子注曰：'知之者，知有此道也；好之者，好而未得也；乐之者，有所得而乐之也。'学生以为，譬如一人知酒能醉人，不如好酒者常欲饮之，而好酒者又不如善饮者得酒中之趣。“

秦茂才眼前一亮，又接连问了《孟子》《大学》中的几个难题，秦思齐皆对答如流，时有独到见解。问答间，窗外日影已悄悄移过半个院子。好！好！我相信新春开学考，你必定能过！

秦茂才说道，“咱白湖村能出个人才，是全村的光荣。我在外打拼这些年，能为家乡做的实在有限，这次就让我尽一份力吧。“秦茂才又带著弟弟一行人去看了，他们在武昌府的临时住处，离酒楼不远的一处小院，是秦茂才早年置办的產业，现在正好空著。

“你们先在这儿住下“而后又介绍道：“武昌府乃九省通衢，书院林立。你听我说来，看看你觉得那个学院適合你“他掰著手指细数起来，“城中大书院有三：江汉、经心、两湖，各有千秋。“

“先说江汉书院。“秦茂才眼中流露出嚮往之色，“创立最早，底蕴最深。院中藏书楼有万卷典籍，山长李大人是当朝进士出身，学问极好。每月朔望，还有翰林院的学士来讲学。只是...“他顿了顿，“门第之见甚深，非世家子弟难入其门。“秦思齐默默点头。

“经心书院则不然。“秦茂才继续道，“张山长主张'有教无类'，最重真才实学。院中每月有会课，成绩优异者可得膏火银补助，贫寒学子也能安心读书。不过...“他压低声音，“张山长性情刚直，常针砭时弊，书院因此不太受官府待见。“秦思齐听得入神。

“最后是两湖书院。“秦茂才的语调变得郑重，“虽建院不过十余年，但因总督大人支持，发展极快。院中分经义、治事两斋，既学圣贤书，也习钱穀刑名之事。考中秀才，优秀者可直接入幕为吏。“

说到这里，秦茂才意味深长地看著秦思齐：“齐哥儿，你天资聪颖，又通实务。若想走科举正途，江汉最佳；若求学问精进，经心为上；倘若...“他略一犹豫，“倘若想早日谋个出身，两湖最合適。“