学正轻咳一声，开始讲解书院规矩：“蒙学分为甲乙两堂。乙堂主修《四书》《孝经》及书法；甲堂需习八股文，分破题、承题、起讲、入题、起股、中股、后股、束股八部分...“他意味深长地看了秦思齐一眼，“连续三月得甲等，方可升入甲堂。“

正说著，钟声又响。学正肃然道：“山长到！“全场立刻鸦雀无声。鬚髮皆白的周山长踱步而来，目光在秦思齐身上停留片刻，开口道：“今日第一课，老夫亲自来讲。“

他命人抬来一块漆黑板，用白堊笔写下“大学之道“四个大字：“何谓'大学'？非指学堂，乃大人之学也...“

秦思齐全神贯注地听著，不时在带来的竹纸上记下要点。当周山长讲到“格物致知“时，他下意识摸了摸怀中的端砚，心中涌起一股暖流。

课毕已是午时。秦思齐匆匆赶回秦茂才宅院，发现刘氏早已备好饭菜在门口张望。见他回来，连忙端出温著的鯽鱼汤：“快趁热喝，补脑子的。“

下午的书法课上，教习让新生们先写几个字看看功底。当秦思齐提笔写下“天道酬勤“四个楷书时，教习惊讶得捋断了几根鬍鬚：“这笔力当真七岁？“

散学时，夕阳已经西斜。秦思齐抱著发到的厚厚一摞书册往家走，忽然听见身后有人喊他。回头一看，是那个圆脸同窗，名叫李文焕。

“秦同窗，你家住何处？怎么不住斋舍？“李文焕好奇地问。

秦思齐指了指城西方向：“暂居族叔家中，每日往返。“

“那多辛苦！“李文焕瞪大眼睛，“我爹在府衙当差，要不要帮你问问...“

“不必了。“秦思齐微笑著摇头，“行走亦是修行。“

回到家中，秦茂才已经在书房等他，问他今日入学如何，见秦思齐將今日所学娓娓道来，这位见多识广的商人也不禁感嘆：“周山长亲自授课，这是举人班才有的待遇啊！“等秦思齐离开后，秦茂才的夫人王氏进来，“老爷！咋们了几百了两银钱，值不值得！”而后秦茂才道：我们的两个儿子，都不是读书的料，將来要有庇护才行，如今我们投资齐哥儿，將来必定有回报！

晚饭后，刘氏在灯下为儿子缝製新衣。秦思齐伏案温书，忽然抬头问道：“娘，书院规定蒙学生二十岁前不中秀才就要退学“

刘氏的手顿了顿，隨即笑道：“我儿七岁就入书院，二十岁前定能中秀才。“针尖在烛光下闪著细碎的光，“娘只盼你別太累著自己。“

窗外，一弯新月悄悄爬上梨树枝头。秦思齐望著母亲映在窗纸上的剪影，暗暗握紧了手中的笔。

当夜，秦茂山和秦大安收拾行装准备明日返乡。秦茂才將二人送到门口，突然塞过一个沉甸甸的包袱：“这是给村里修祠堂的银子。“

秦茂山刚要推辞，秦茂才已经转身回屋。月光下，老村长捧著那包银子，久久佇立。

翌日清晨，当秦思齐再次踏上求学之路时，秦茂山一行已经启程返回白湖村。刘氏站在门口，望著儿子渐行渐远的背影，又望了望北方故乡的方向，轻轻嘆了口气