“这位同窗来得真早。“一个清亮的声音从身后传来。秦思齐回头，看见个穿湖蓝色绸缎直裰的少年正倚在门框上打量他。少年约莫十岁年纪，腰间悬著块温润的白玉佩，手指上戴著个翡翠扳指，在晨光中泛著莹莹绿光。

“在下李文焕，家父是武昌府通判。“少年自来熟地凑过来，目光在秦思齐的笔墨纸砚上扫过，眉毛微微扬起，“你这砚台倒是少见。“

秦思齐刚要答话，学堂外突然传来一阵喧譁。七八个锦衣少年簇拥著个圆脸男孩走了进来，那男孩穿著絳紫色团缎袍，腰间金线织就的腰带在阳光下晃得人眼。

“赵兄，听说这次月考你有把握考甲等？“

“区区蒙学功课，何足掛齿。待我明年进入甲班...而后考试秀才，一路扶摇而上“

被称作赵兄的圆脸少年矜持地笑著，目光扫到秦思齐这边时突然顿住。他大步走来，居高临下地打量著秦思齐：“你就是那个入学考第一名？“

秦思齐刚要起身见礼，李文焕却抢先一步挡在前面：“赵明远，你这是做什么？““李兄別误会。“赵明远皮笑肉不笑地拱拱手，“只是好奇这位农家子弟，是怎么考进来的。“他特意在“农家“二字上咬了重音，引得身后那群少年发出嗤嗤的笑声。

秦思齐面上却不动声色：“在下秦思齐，確是从乡下来。能入书院，全凭夫子垂青。“

“夫子垂青？“赵明远夸张地瞪大眼睛，“我爹捐了五百两银子修书院藏书楼，夫子都没多看我一眼呢！“这话引得眾人又是一阵鬨笑。正闹著，门外又进来几个少年，穿著虽不华丽，但料子也都是上好的杭绸。他们见到赵明远一行人，立刻堆起笑脸凑过去寒暄。“那是城南米行陈家的公子。“李文焕在秦思齐耳边低声道，“旁边那个是盐商周家的少爷。这伙人家里不是有千亩良田，就是有六七间铺面，最是瞧不起人比他们身份低的人。“

秦思齐默默点头，目光扫过学堂。二十四张书案渐渐坐满，学童们自然而然地分成几个圈子。赵明远那边围了十二三人，个个衣著光鲜；靠窗处坐著四个气质沉稳的少年，正在低声討论著什么；另有七八个穿著普通但整洁的学童聚在另一侧，时不时朝赵明远那边张望。

“窗边那几个是官员子弟。“李文焕继续介绍，“穿靛青袍子的是按察使司僉事的公子，旁边是知县的侄儿，他们自詡清流，不屑与商贾为伍。“

秦思齐注意到角落里还孤零零坐著一个瘦削少年，身上的布长衫，那少年察觉到他的目光，立刻低下头，假装在翻书。

“那是寒门子弟张成，据说父亲是个落魄秀才，家里只有几十亩田地“李文焕撇撇嘴，“也不知怎么混进来的。““那我呢？“秦思齐突然问道。李文焕一愣，隨即失笑：“你？当然是农家子弟啊！“他好奇地凑近，“说真的，你家有多少亩地？怎么凑够束脩的？“

秦思齐眼前闪过白湖村说道：“全族里，资助我来上学，现在和母亲居住在茂才族叔家“

钟声骤然响起，一位鬚髮白的夫子踱步而入，学堂內立刻鸦雀无声。今日讲授的是《论语·里仁》，夫子苍老的声音在堂內迴荡：“里仁为美。择不处仁，焉得知...“

秦思齐强迫自己集中精神，但眼角余光却忍不住瞥向那些同窗。赵明远正用镶金边的毛笔在纸上乱画；几个商贾子弟偷偷传递著什么小玩意儿；官员子弟们倒是听得认真，不时提笔记录；而那个叫张成的寒门学子，正用一笔在粗糙的草纸上拼命抄写...

“秦思齐。“夫子突然点名，秦思齐慌忙站起。“你来说说，'贫与贱是人之所恶也'何解？“

学堂里顿时响起几声轻笑。秦思齐感到无数道目光刺在自己身上，其中有好奇，有嘲讽，也有几分怜悯。他朗声道：“此句言人之常情。然夫子又云：'不以其道得之，不去也。'学生以为，贫贱不足惧，可惧者，是失却求仁之心。“

话音刚落，官员子弟那边传来一声轻轻的“好“。夫子捋须微笑，意味深长地看了赵明远一眼：“闻道有先后，术业有专攻。尔等既入书院，当以学问论高下，岂可以门第相轻？“

赵明远脸色一阵红一阵白，低头称是。但秦思齐分明看见，夫子转身后，他朝自己投来怨毒的一瞥。

午休时分，学童们三三两两聚在庭院中用膳。秦思齐独自坐在一棵老树下，取出刘氏准备的饭糰。忽然，一个食盒“啪“地放在他面前。“尝尝我家的蜜汁火腿。“李文焕大咧咧地坐下，“你家住哪条街？下学后我带你去吃武昌最地道的莲藕排骨汤，三镶豆皮。“

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