明天，就会迎来入学四个月来第一次月考，整个班级都笼罩在一种紧张的氛围中。

早晨母亲就说道：“齐哥儿，喝碗热粥再走。“

刘氏端来一碗冒著热气的黍米粥，里面还臥著一个荷包蛋。秦思齐知道这是母亲特意为他准备的，平日里家里连鸡蛋都捨不得吃。他刚要推辞，就看见刘氏转身给他准备午饭去了。

“娘，您也吃些。“秦思齐將荷包蛋分成两半。

刘氏连连摆手：“娘不饿，你快吃，今日考试要紧。“说著又从怀里掏出一个小布包，“这是前日你茂才叔送来的松烟墨，娘给你收著呢。“

晨光微熹时，秦思齐已经站在书院门口。初夏的风带著荷的清香，吹动他额前的碎发。往日喧闹的书院今日格外安静，连一向聒噪的赵明远都板著脸，手里攥著本《四书章句集注》念念有词。

“思齐！“李文焕和林静之匆匆赶来，两人眼下都带著淡淡的青黑，显然也是熬夜苦读。李文焕手里还捧著个食盒：“我娘让带的参片，含在舌下能提神。“

秦思齐道了谢，三人並肩走向考场。路上不时有学子加入，很快形成了一支沉默的队伍。就连一向独来独往的张成，今日也默默跟在秦思齐身后不远处，手里紧攥著笔记。

考场设在书院的明伦堂。二十四张案几整齐排列，每张案几上都备好了统一的试捲纸和草稿纸。郑夫子手持戒尺站在门口，挨个检查学子们携带的笔墨。

“记住，辰时入场，午时交卷。“夫子的声音在肃静的大堂內迴荡，“《四书》义一篇，题目当场公布。要求破题精准，承转得当，不得標新立异，不得妄议朝政。“

秦思齐找到自己的位置坐下，將笔墨纸砚一一摆好。案几右上角贴著他的名帖——“蒙学堂乙班 秦思齐“。他深吸一口气，平復微微加速的心跳。四个月的苦读，就为今日一搏。若能连续三月得甲，便可升入甲班，距离科举之路又近一步。

“鐺—“钟声响起，郑夫子当眾拆开题卷，朗声宣读：“今日考题：《孟子·离娄上》'仁之实，事亲是也；义之实，从兄是也'。据此阐释义理，作文一篇。“

堂內顿时响起一片轻微的骚动。这题目看似简单，实则深奥，既要准確理解孟子原意，又要结合朱子集注，还不能脱离科举八股的规范。秦思齐瞥见赵明远已经开始冒汗，手中的笔抖得厉害；张成则眉头紧锁，在草稿纸上急速写著什么。

秦思齐闭目凝神，在心中梳理思路。这四个月来，他白天听夫子讲解，晚上研读朱子集注，对《四书》的理解已非昔日可比。更重要的是，他刻意训练自己按照科举要求写作，摒弃了那些在现代教育中养成的批判性思维习惯。

“先立骨架，再填血肉。“秦思齐默念著夫子的教导，提笔在草稿上写下“破题“二字。

笔尖在宣纸上流畅地滑动：

【圣贤立教，莫先於伦理。仁主於爱，而爱莫大於事亲；义主於敬，而敬莫先於从兄。此天理之自然，人道之大端也...】

破题之后是承题、起讲、入题...秦思齐严格按照八股格式，层层推进。他刻意模仿著朱子的语气，引经据典却不炫才，中规中矩却不呆板。每一个“夫“字、“盖“字都恰到好处，每一处对仗都工整严谨。

写到“起股“时，秦思齐的手腕已经有些发酸。他停下来活动了一下手指，余光瞥见李文焕正抓耳挠腮，林静之则一脸凝重。对面的张成倒是写得飞快，只是时不时停下来涂改，显然不太满意。

“鐺—“不知不觉已到午时。郑夫子敲响铜钟：“停笔！依次交卷！“

学子们陆续起身，將试卷呈到讲台上。秦思齐注意到赵明远的卷子上有几处明显的墨渍，想必是紧张所致；而张成的答卷虽然字跡潦草，却写得密密麻麻，显然下了苦功。

交完卷，学子们三三两两走出明伦堂。初夏的阳光火辣辣地照在头顶，不少人已经汗湿衣背。

“思齐，你写得如何？“李文焕迫不及待地问，“我破题用了'性理'之说，不知是否妥当...“

林静之也凑过来：“我从'五伦'切入，但起讲部分总觉得不够圆融...“

秦思齐正要回答，突然听见一阵喧譁。赵明远带著几个跟班拦住了独自离去的张成，一把抢过他手中的草稿纸。

“让本少爷看看，你这个穷酸写了些什么！“赵明远抖开草稿纸，夸张地念道，“'仁者爱人，当推己及人'...哈！这种陈词滥调也敢写？“张成脸色铁青，伸手要抢回草稿：“还我！“

“急什么？“赵明远將草稿举高，“让我再看看...哟，这字跟狗爬似的，难怪要提前打草稿！“

秦思齐眉头一皱，快步上前：“赵明远，把草稿还给张同窗。“

“关你什么事？“赵明远虽然嘴硬，但气势已经弱了几分。自从算学课和后来的“算学讲堂“事件后，他在秦思齐面前总有些底气不足。

“考试已毕，当静候结果。“秦思齐平静地说，“滋事生非，若被夫子知晓，小心手掌“

这话果然奏效。赵明远悻悻地將草稿扔在地上，带著跟班扬长而去。张成弯腰捡起草稿，拍了拍上面的尘土，对秦思齐低声道了句“谢谢“，便匆匆离去。

“这人真是！“李文焕摇摇头，“齐哥儿何必帮他？上次我送他笔墨，他都不领情。“

秦思齐望著张成远去的背影：“张同窗性子是倔了些，但勤学苦读，值得敬重。“

午后，学子们聚集在书院的园里等待结果。郑夫子和几位教习正在明伦堂內批阅试卷，据说山长也会亲自过目前十名的卷子。树荫下，李文焕不停地踱步，林静之则一遍遍回忆自己文章的內容，越回忆越觉得有问题。

“鐺—“未时三刻，钟声终於响起。学子们蜂拥向明伦堂，秦思齐走在最后，心跳不自觉地加快了。明伦堂前的台阶上，郑夫子手持一份名单，面色严肃。

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