“秦同窗留步！“陆明会从后面追上来，手里拿著一盏灯笼：“这么晚了，我送你回去。“

两人並肩走在武昌城的街巷中。陆明会突然问道：“秦师弟为何如此刻苦？以你的年纪，能在蒙学堂名列前茅已属难得，何必急著来甲班受苦？“

秦思齐望著远处秦记酒楼的灯火，轻声道：“陆师兄可曾见过长江縴夫？“

陆明会一愣：“见过。那些赤膊汉子，弓著腰拉船...“

“我家乡在白湖村，父亲早逝，只有母亲拉扯。“秦思齐声音平静，“若非全族和茂才族叔资助，我现在可能也在田间地头，或者江边拉縴。“

灯笼的光晕在青石板上摇曳，映出两个长长的影子。陆明会沉默良久，突然从怀中取出一本小册子：“这是我父亲任知县时的判牘汇编，或许对你有用。“秦思齐惊讶地接过。陆明会微微一笑：“家父常说，为官一任，当造福一方。秦师弟有志於此，我自当相助。“

回到小院，刘氏已经热好了饭菜。秦思齐一边吃，一边翻阅陆明会给的判牘。这些案例鲜活生动，比枯燥的律法条文容易理解得多。“齐哥儿，別熬太晚。“刘氏心疼地看著儿子：“你还小，身子骨要紧。“

秦思齐点点头，却还是读书到三更天。当他终於吹灭油灯时，月光已经移到了西窗。窗外传来打更的梆子声，悠长而寂寥。

次日清晨，秦思齐顶著两个黑眼圈来到明德堂。今日讲授《周易》，刘夫子要他们背诵六十四卦的卦名和卦象。这对刚接触《周易》的秦思齐来说，简直是不可能完成的任务。

“乾为天，坤为地，震为雷...“秦思齐小声重复著，生怕被点名解释。但怕什么来什么，刘夫子第一个就叫了他。

“秦思齐，'巽'卦何解？“

秦思齐硬著头皮站起来：“巽为风，为木...“后面的卦德卦象却怎么也想不起来了。

“坐下吧。“刘夫子失望地摇摇头，“陆明会，你来。“

斋长起身，如数家珍：“巽为风，为木，其德入也，其象柔顺。初六：进退，利武人之贞...“

一堂课下来，秦思齐备受打击。他原以为自己算学出眾，文章尚可，在甲班至少能混个中游。现在看来，差距不是一般的大。

午休时，秦思齐没精打采地坐在石凳上，连李文焕带来的美食都提不起兴趣。

“怎么了？被夫子训了？“李文焕关切地问。

林静之看了看他手中的《周易》，瞭然道：“卦象解释不出来？“

秦思齐嘆了口气：“甲班学问，浩如烟海。我怕是...“

“胡说！“李文焕猛地拍了下石桌，“你可是七岁就能解'物不知数'的秦思齐！区区六十四卦算什么？“

林静之沉吟片刻，突然从怀中取出一叠卡片：“我小时候背卦象用的。每张一卦，正面卦名，背面卦象卦辞。“这些卡片做工精致，每张都绘有卦象图案，背面是工整的註解。秦思齐感激地接过：“这太贵重了...“

“借你的，要还。“林静之难得地开了个玩笑，“等你背熟了，教我。“接下来的日子，秦思齐像著了魔一样苦读。清晨背卦象，上午学《春秋》，下午练判词，晚上研读律法。就连走路吃饭，手里也攥著林静之给的卦象卡片。

功夫不负有心人。半月后的《周易》小考，秦思齐竟得了“甲“。当刘夫子当眾宣读成绩时，整个甲班都震惊了。

“秦思齐，六十四卦全对，卦德卦象无一错漏。“夫子难得地露出笑容，“甲班治学，正需这般狠劲。“

下课后，同窗们纷纷围上来请教方法。秦思齐大方地拿出那些卦象卡片，又分享了自己的记忆诀窍。就连一向高傲的知州之子周文焕，也忍不住多看了他两眼。

秋雨绵绵的午后，秦思齐正在藏书楼抄录律法条文，忽然听见窗外有人爭吵。探头望去，只见陆明会和一个陌生男子站在雨中爭执。

“家里已经安排好了，你偏要...“男子的声音充满怒意。“叔父，侄儿想凭真才实学...“陆明会的声音很低，但很坚定。

“真才实学？“男子冷笑，“你以为中了举人就能如何？朝中无人，终是白费！“

两人不欢而散。陆明会站在雨中良久，直到衣衫尽湿才黯然离去。秦思齐默默收回目光，心中五味杂陈。原来即便如陆师兄这般才学，也逃不过人情世故的困扰。

转眼到了月底月考。这次考的是《礼记·大学》篇义理和一道判词。秦思齐破题精准，判词更是引用了多条律法，处置得当。放榜时，他竟名列第十！

“秦师弟进步神速啊。“陆明会由衷讚嘆，“照这个势头，明年童子试大有可为。“