汉江码头上帆檣如林，早起的船工正在升帆。李文焕，林静之搭乘商帮的货船，逐渐远行！

开船的铜锣响起时，秦思齐站在码头上，晨雾渐渐散去，帆影被拉得很长很长。赵明远过来拉著思齐：“上马车吧，我送你回去。“

“我想走走。“秦思齐婉拒道，目光仍追隨著那两叶渐行渐远的孤帆。直到船影缩成江天一色处的小黑点，他才转身踏上归途。背后传来赵明远的喊声：“你是几號回乡，我来送你“秦思齐並未回答，而是摆了摆手！

回城的官道上积雪开始融化，秦思齐的布鞋很快被泥水浸透。路过十里亭茶棚时，两文钱买了碗粗茶，解了解口里的酒味，毕竟还是小孩子，怕母亲担忧。而后听到，茶棚里几个脚夫正高声议论著今年的院试。

“听说周学政最厌浮华文风...“

“放屁！我表侄在衙门当差，说去年取中的都是駢四儷六...“

秦思齐默默听著，突然发现自己的食指正在桌面上无意识地写著“潮平两岸阔“的“阔“字，水痕在粗糙的木纹间蜿蜒。

离开茶棚后，走著来时路，直到午时三刻，秦思齐终於回到城南小院。推开院门，发现母亲不在家，灶台上留著张字条，说是去秦记酒楼帮忙准备宴席了。字条旁摆著碗尚有余温的薑汤，陶碗底下压著十枚铜钱。

书桌上整整齐齐摞著三本书：《春秋义例》、李通判送的《科场条例》，还有他自己整理的《试帖诗钞》。他铺开宣纸，开始临摹早晨写的那首《送君》。写到“文章千古事“时，笔锋突然一顿，这句诗此刻读来，竟有了新的况味。

窗外传来孩童的嬉闹声。秦思齐抬头望去，几个街坊家的孩子正在院墙外玩“状元游街“的游戏，红纸折的乌纱帽在风中摇晃，宛如跳动的火苗。

墨跡干透后，秦思齐將新写的诗贴在床头。他轻轻抚平纸角的褶皱。院门吱呀一响，母亲提著竹篮回来了。秦思齐连忙迎出去，接过她手中沉甸甸的布袋，里面装著茂才叔家给的米和肉。

“送走了？“刘氏轻声问，“嗯。“秦思齐点点头，他默默將布袋拎进厨房，开始淘米洗菜。灶膛里的火苗噼啪作响。而后跟母亲说著：“母亲，我们明天就动身回恩施县，县试也要开始了，还要提前回去找人担保。”

刘氏急忙说著去收拾行李，而后数著家里剩余的银钱，都是族里和茂才叔给的钱，加上秦思齐售卖笔记的钱，一共还有十三两左右。嘱咐母亲买一些糕点，拿回去给族人尝尝。

帮厨完后，秦思齐独自来到秦记酒楼的后院，茂才叔正在厨房检查今晚要用的鲜鱼，手中的鲤鱼“扑通“一声掉回了水缸。听道：“叔，侄儿要回故里参加县试，特来告辞。”让明文送你们回去，他也该清明回去祭拜一下他爷爷。“也就是秦秀才。茂才叔又说著，“再带个伙计背行李“又把袖子里掏出银两掏出来给他。

秦思齐推辞掉银两，茂才叔还在扳著手指安排起来：“坐张老大的船，他长来往恩施与武昌的水路。带两坛酱肉路上吃，再带些其他的给乡亲...“而后把给赵明远的一封信，让茂才叔转交！

辰时三刻，汉阳门码头比往日更加喧闹。秦思齐扶著母亲登上乌篷船，发现船舱里已经铺好了干稻草，显然是茂才叔特意安排的。

刘氏望著渐渐远去的武昌城墙，突然抓紧了儿子的手：“齐哥儿，你的书箱...“

“都带著呢。“秦思齐指了指船尾的藤箱，里面整齐码放著《四书章句》和几册时文集。箱盖上用麻绳绑著考篮，在江风中轻轻摇晃。秦明文讲著酒楼里的趣味事情，消磨著时间，就这样逆江而上...