恩施码头的喧囂声在耳边迴荡，他深吸一口气，终於踩上了青石上。而后搀扶晕船的母亲下船到一边休息，再回来与小廝秦永財和秦明文,將行李从船上卸下，四个鼓鼓囊囊的包袱堆在岸边，引来几个挑夫的目光。

“少掌柜，我去寻辆车来。“秦永財將最重的书箱轻轻放在乾燥处，拍了拍青色短衫。

秦明文微微頷首，目光扫过码头上来往的人群。恩施虽比不得武昌府繁华，却也热闹非凡。叫卖的小贩、討价还价的妇人、扛著货物的脚夫，还有船工们粗獷的號子声，交织成一幅生动的市井画卷。

不多时，秦永財领著一个皮肤黝黑的车夫回来了。那汉子约莫三十出头，一双粗糙的大手不停地搓著，指缝里还嵌著洗不净的泥垢。

“公子要租车？到白湖村得四百文钱。“车夫咧著嘴，露著笑。

秦思齐眉头微蹙：“太贵了。两百文。“

“哎哟公子，这年头草料金贵啊！“车夫拍著身旁的老牛，“您看这牲口，不吃饱了哪有力气拉车？三百五十文，不能再少了。我这牛车可是新打的，坐著稳当著呢。“一番討价还价，最终以三百文成交。车夫牵来的牛车確实崭新，车板上铺著乾燥的稻草，散发著淡淡的草香。老牛慢悠悠地晃著脑袋，颈间的铜铃隨著步伐发出沉闷的声响。

三人將行李搬上车，一个书箱、四个包袱，里面有秦思齐特意准备给族人的糕点、茂才叔给村里带的旧衣物、盐巴等物。东西堆得小山似的，把牛车挤得满满当当。

“看来得有人步行了。“秦明文苦笑著“轮流走吧。“

秦思齐率先迈开步子。老牛慢吞吞地起步，车轮碾过石板，发出吱呀吱呀的呻吟。母亲刘氏因晕船之故，思齐不让她走，一直坐在牛车上。

离开码头后，土路渐渐变得崎嶇。“思齐，前面就是岔路口了吧？“走路的秦明文指著前方问道。“嗯，往右去镇上，往左直通白湖村。我们先去镇上买些祭品。“正午时分，他们抵达了镇上。比起码头，镇子显得冷清许多。秦思齐地找到一家香烛店，挑选了黄纸、冥幣和香烛。

採买完毕，五人继续赶路。秦永財主动提出步行，让齐哥儿上车多歇息会。牛车在乡间小路上晃晃悠悠，不时碾过石子，顛得人五臟六腑都要移位。刘氏却浑然不觉，她的思绪早已飞到了白湖村，飞到了丈夫长眠的那片山坡。

一个时辰后，白湖村的轮廓终於映入眼帘。几个孩童正在嬉戏打闹，见牛车驶来，纷纷围上前来。

“是思齐哥哥回来啦！“一个扎著羊角辫的小女孩眼尖，扭头就往村里跑，边跑边喊：“思齐哥哥回来啦！思齐哥哥回来啦！“

“思齐回来啦！“

“长高了不少啊！“

“在城里读书辛苦不？“

秦思齐一一含笑应答：“晚些时候，再登门拜访各位叔伯。“

牛车最终停在了村长秦茂山家门口。听到动静的茂山叔快步迎出，见到侄儿和齐哥儿，脸上笑开了。

“哎呀，你这孩子，回来就回来，还带什么东西！“茂山叔嘴上这么说，手上却利落地帮著卸下礼品和书箱，又招呼媳妇赶紧做饭。

“不了茂山叔，我想先和母亲去祭拜父亲。“秦思齐婉言谢绝。

父亲的坟塋坐落在山脚下，周围是乡亲们的安息之所。坟头已冒出几丛杂草，秦思齐蹲下身，一根一根仔细拔去杂草。

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