“对！打，打到他们怕！打到他们服。怕死的还不做鬼呢！“

“把界碑重新钉死在河滩上！“

“官府来了，咋们也有理。”

“乾脆放水冲了他们新筑的坝子！“

声浪一浪高过一浪，直到秦茂山重重地磕了磕烟锅。火星四溅中，村长慢条斯理地开口：“齐哥儿后日要去考县试了。“

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祠堂內顿时鸦雀无声，连呼吸声都变得清晰可闻。

“大安肯定得跟著去。“秦茂山的目光缓缓扫过眾人，“再抽两个年轻力壮的后生护送。“说著指了指身后的粗瓷大碗，“有钱的出钱，有力的出力。“

铜板落入碗中的叮噹声此起彼伏。碎银，铜钱，落在碗里，这是他们去年的收成。当秦思文和秦丰田的名字被喊出时，两个年轻后生不自觉地挺直了腰板，像两株新抽穗的高粱般精神抖擞。

更深露重，秦思齐推开窗户透气。清冷的月光下，祠堂的方向依然亮著灯火。他並不知道，此刻村里有多少户人家正摸黑翻找著藏在炕洞里的钱串子，一遍又一遍地数著那些积攒的铜板。

书案上的文章刚写到“民为邦本“四个字，墨跡尚未乾透。远处传来守夜人悠长的梆子声，他想起离书院时夫子的谆谆教诲：“科场文章贵在气韵，气从何来？从黎民百姓中来。“

笔锋再次落下时，力道几乎要透纸背。窗外，启明星已经悄悄爬上了东边的山脊，预示著新的一天即將到来。

天刚蒙蒙亮，刘氏就开始在灶间忙碌。铁锅里煮著新碾的米粥，旁边的小灶上燉著昨晚就准备好的腊肉。她小心翼翼地控制著火候，生怕惊扰了还在熟睡的儿子。

“娘，您起这么早做甚？“秦思齐披衣站在门口，看著母亲忙碌的身影。

刘氏擦了擦额头的汗水：“给你准备些乾粮带著。听说县试要考一整天，可不能饿著肚子。“她掀开蒸笼，里面是连夜赶製的糯米糕，“这些耐放，你带著路上吃。“秦思齐没有纠正母亲，只是一一答应。

院门外，秦思文和秦丰田已经早早候著。两人都换上了乾净的衣裳，腰间別著防身的短棍。秦丰田手里还捧著个油纸包：“我娘让带的咸菜，说是路上就著乾粮吃。“

日上三竿时，全村人都聚集在村口。秦茂山將凑来的银钱仔细包好。秦思齐拜別乡亲！

当送行的队伍终於启程时，太阳已经升到了头顶。一辆牛车上，坐著四人，秦思文好奇的询问著齐哥儿府城里和书院的事。他回復著府城里的故事，头抬著一直望著村口，母亲没有离去，依然站在村口，单薄的身影在阳光下显得那么瘦小...而后消失在视线中。