县衙前的秋风，带著几分刺骨的寒意，捲起零星落叶，打著旋儿，落在青石板上，更衬得离愁別绪分外萧索。

李振与张祥瀚二人，面色灰败，眼神中交织著不甘、无奈与深深的疲惫。他们怀中揣著的不再是通往学术圣殿的荐书路引，而是德化县周县令亲手开具的一纸案牘，份详细说明遭遇窃案、文书被毁、身份属实的证明文书。

凭藉此物，他们方能艰难踏上归途，回原籍官府与书院繁琐的补办手续，以及必然延误的科考前程。

虽真相大白，蠢贼落网，但同窗遭此灾，秦思齐安慰道：“二位兄台，世事难料，然否极泰来。此番归去，虽多周折，然根基未损，他日必能重振旗鼓。望二位善自珍重，勿要灰心丧气。”

李振苦笑一声，拱手道：“思齐兄，大恩不言谢。此番若无你奔走竭力，就连那银钱都要不回来分毫。”

张祥瀚亦是拱手：“思齐兄智勇仁义，揪出真凶，此情…唉，唯盼来日方长，再图报答。白鹿洞之行，我二人是无缘了，万望思齐兄替我二人好生研学，勿负此番艰辛。”

“二位，言重了。同窗之谊，理当如此。愿二位一路顺风，早日妥善诸事。待春闈之时，金陵再聚！”

三人郑重拱手，千言万语，尽在不言之中。虽有万般不舍与遗憾，然离別之时已至。秦思齐亲自送他们至江边码头。

相较於来时满怀憧憬，此刻登船，心境已是天壤之別。李振与张祥瀚再次向秦思齐拱手作別，眼神复杂，充满了感激、遗憾与对未来的迷茫。

“思齐兄，留步吧。”“保重！”

秦思齐立於码头，目送著两位同窗踏上跳板，身影融入船舱之中。漕船解缆起锚，巨大的布帆缓缓升腾，顺著滔滔江水逆流而上，向著上游的武昌府方向而去。

江风猎猎，吹动著秦思齐的衣袂。良久，转过身，面色已恢復平日的沉静。对身旁两位书童道：“我们走吧。”

再次坐上那辆青布小车，离开喧囂的码头，驶向城外通往庐山的官道。车內气氛沉默了许多。

秦实诚依旧沉稳地將行李安置妥当，尤其看管好那装文书的匣子，眼神警惕。而秦明慧则安静地坐在车窗边。

秦思齐望著窗外飞速掠过的景致，层峦叠嶂，云雾繚绕，溪流如练，心境也隨之开阔起来。

车行许久，前方出现一座古朴庄严的石牌坊，上刻四个苍劲大字『名教乐地』。

穿过牌坊，道路愈发平整，转过一个山坳，眼前豁然开朗，一片依山傍水、规模宏大的建筑群展现於眼前。白墙黛瓦，飞檐斗拱，庄重典雅，与周围的山林溪涧完美融合。这便是名动天下的白鹿洞书院了。

书院门庭肃静，仅有寥寥学子步履从容地进出。秦思齐整了整衣冠，持荐书路引，上前通传。接待他的是书院负责宾客往来、引导礼仪的『典謁』。

这位典謁先生年约三十，身著青色襴衫，言行得体。验看了秦思齐的江汉书院山长荐书、路引文书，確认无误后，便引秦思齐办理入学登记，並安排拜见值年讲席王先生。

一系列流程井然有序，秦思齐从容应对。王讲席考教经义，训诫学规，他都一一恭谨应答。很快，他便完成了所有手续，正式成为白鹿洞书院的一名游学士子。

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