白榆慌忙敛衽还礼，声如蚊蚋，几乎细不可闻：“秦公子有礼。”她感觉自己的脸颊烫得厉害，只能將头埋得更低，盯著自己的鞋尖，又是欢喜又是羞怯。

寒暄既毕，秦思齐侧身，从容引路：“白前辈初临白鹿洞，按书院规矩，需先至典謁处登记备案，领取门符，方可自由出入。请隨晚辈来。”

他引著白葵先生一行，穿过高耸的门户，步入书院。廊廡重重，古木参天，不时有身著襴衫的学子捧书经过，皆步履轻缓，神態专注。

白葵先生边走边看，頷首讚嘆：“千年学府，果真气度不凡，一草一木，一砖一瓦，皆涵文脉，令人心折。”

白榆也忍不住悄悄抬眼打量，眼中充满了好奇，她还是第一次来书院。

秦思齐对书院路径已是熟悉，引著眾人来到负责接待的典处。厅內当值的是一位中年典謁，见秦思齐引客而来，便起身相迎。

秦思齐上前一步，代为稟明：“这位是四川忠州白葵白先生，號鸣玉逸老，乃贡生功名，应友人之邀，特来我院进行学术交流访问。这位是白先生家眷。”

白葵先生亦上前，递上自己的名帖与路引。

典謁先生验看无误，態度转为客气：“原来是白先生蒞临，失敬。”隨即取出簿册，详细登记下白葵先生的姓名、籍贯、功名、来访缘由、预计留驻时日等信息，並发放了一枚代表访客身份的木质门符。

整个过程，秦思齐一直安静地陪在一旁。

手续办理顺畅，並未耗费太多时间。一切妥当后，秦思齐方再次引路：“前辈，典謁手续已毕。如今前辈可凭此门符，自由出入书院，参与讲会、查阅藏书了。

晚辈之前在书院东侧的杏林坳租有一处小院，听闻隔壁院落亦空置，环境颇为清幽，不知前辈可有兴趣前去一看，暂作下榻之所？”

白葵先生正有此意，闻言笑道：“如此甚好！老夫正愁携小女居住书院客舍多有不便。有劳小友引路。”

於是，一行人復又出了书院，沿著青石小径，往杏林坳行去。路上，秦思齐才温和解释道：“方才未直接引前辈去住所，皆因书院规矩如此，凡外来访学之士，必先至典謁处备案，领取门符，方可入住左近。晚辈不敢因与前辈相熟而废礼，还望前辈海涵。”

白葵先生捋须点头，眼中儘是讚赏：“正当如此！”秦思齐示意秦明慧率先一步，通知孙老丈。

说话间，已至杏林坳。那小院果然清幽，与秦思齐所居仅一墙之隔。孙老丈早已得了消息，等候在院中。白葵先生一看便十分满意，当即定下。

待僕役隨孙老丈去安置行李，稍作收拾，秦思齐这才诚挚相邀：“前辈与小姐一路风尘，此刻想必已是疲乏。晚辈院中已备下些许粗茶淡饭，若前辈不弃，还请移步过去，稍作歇息，共用些乡野薄蔬，也算是为前辈与小姐接风洗尘。”

白葵先生欣然应允：“小友盛情，却之不恭。正好也可尝尝小友口中的『乡野薄蔬』是何风味。”

秦思齐微笑侧身引路：“说来惭愧，茶是晚辈从家乡带来的些许恩施玉露，水是庐山山泉，或可一尝。饭菜更是简单，仅燉得一鸡，炒了几样山间青菜，皆是就近採买烹製，望前辈与小姐勿嫌简单。”

“故乡玉露？”白葵先生眼中一亮，“那可是好茶！至於饭菜，山野本味，最是难得！小友不必过谦。”

进入秦思齐的小院，桂香气愈浓。石桌上，茶具已备好，旁边小几上，几样菜餚也已摆上：一大钵热气腾腾、汤色金黄的燉鸡，一碟清炒芥菜，一碟凉拌蕨菜，一碟金黄的炒鸡蛋，还有一盆热气腾腾的白米饭。果然如秦思齐所言，简单却洁净诱人。

白葵先生毫不介意，举箸品尝，连连点头：“山野风味，正合吾意！嗯，鸡汤醇厚，蔬菜清甜，甚好甚好！”

白榆看著这虽不奢华却充满诚意的招待，闻著那食物质朴的香气，看著秦思齐从容布菜的身影，再听著他与父亲谈论恩施玉露的茶香，心中那份初到陌生之地的拘谨不安渐渐放下。

悄悄抬眼，望了望这位言谈举止，让人如沐春风的少年公子，又低下头，小口品尝菜餚。