隨著杏林进入成熟季，这些时日里，来太乙观换果子的人络绎不绝。

姜桓两人来到千亩杏林时，发现诸多村民、果贩各自背著竹筐，围在一处交头接耳。

人群中，一个五短身材、面目老成的男子趴在地上。

旁边两个竹筐倾倒，杏子撒落一地。

而在他身边，一头威猛的吊睛白额大老虎正俯著身，凶狠地瞪著这人。

姜桓两人运转苦杏真形图，这神虎在他们眼中，便显化为一张繁复玄奥的符籙。

符籙滴溜溜一转，又化作一头神光湛湛的大老虎。

这虎乃是当年太乙祖师手书符籙所化，用以威嚇那些贪心不足之辈。

千年下来，符籙竟然通了灵性，遂被太乙观唤作神虎。

“这是怎么回事？”姜桓朗声问道。

那神虎抬头，懒洋洋地起身，踱步过来，蹭了蹭两人的身子，发出低沉的咕嚕声。

姜桓和苏白便各自拿出一枚大杏子，餵给大老虎，囫圇吞了下去。

见观中的道人出来，就有村民七嘴八舌地將事情原委道来。

原来，这趴著的村民，乃是庐山县城有名的泼皮无赖，谢老三。

“他今日拉了一筐陈年蛀米过来，放到仓里充数。”

“米进仓时，神虎就显灵了，將之单独放做一堆，警告一番后，也允他进林摘杏。”

“岂料他贪心不足，只送进去一筐米，却要采两筐杏，於是被神虎给收拾了。”

姜桓眉头轻扬，顺手揉了揉神虎的脑门，毛茸茸的手感，比真老虎摸著还要顺溜。

神虎摇摇头，將脑袋从他手下挣脱，化作一道神光，落入杏林外的草仓中。

姜桓在眾人羡慕的目光中，心满意足地收手，然后望向谢老三。

“今日遭遇，均是因你贪心所致。既如此，便罚你来年春天，来这种上五棵杏树，你可心服？”

谢老三眼珠子转了两圈，站起身来连连作揖：“小的心服口服！”

苏白便隨手一挥，真气卷著地上杏子落入竹筐：“这些采了的杏子，仍旧给你！你且离去吧！”

一旁有人不忿：“別信他。明年谢老三肯定不会来了。”

正要背著竹筐离去的谢老三，不由趔趄一下：“你怎么凭空污人清白？”

姜桓摆摆手，笑著望向他：“不必担忧。今天的事，神虎都看在眼里。他明年不来，神虎自然会去找他。”

谢老三脸色一白，忙不叠地带著一筐半杏子出了杏林。

既摸了神虎，又断了一场“官司”，姜桓心情正好，环视一周，发现同村的髮小姜松，今日也来摘杏子了。

“桓哥！”姜松背著小竹筐，屁顛顛走到他身前。

其他人便用羡慕的眼神望著他。

姜桓假装埋怨道：“来了太乙观，怎么不去看看我？”

姜松憨厚一笑：“三叔公不让哩！他说你正是修行的紧要关头，让我们没事不要来打搅你。”

“他老人家实在多虑。”姜桓摇了摇头，又问道，“村里可还有其他人来了？”

姜松点点头：“溶叔和婶子，还有洛姑姑和姑父，他们都来了。在杏林深处呢……”

姜桓心中一热，这几位长辈，都是对他照顾有加的。

旁边的苏白见状，將围观眾人劝离，又望向两人：“正好今天的斋饭有肉，不如请你的几位老乡入观吃一顿？”

姜桓注意到，姜鬆喉头滑动了一下，显然有些馋了，便拍板道：“来得早不如来得巧！今天就请大家吃上一顿好的！”

姜松心动之余，又有些犹豫：“这不好吧？我听说太乙观的斋饭，是不对外开放的……”

姜桓正要解释其中缘由，忽有人急匆匆赶来。

“不好了，姜桓！你的果子快被人摘光了！”