“噗通！”

一声闷响，本就摇摇欲坠的赵成双眼翻白瘫在了地上，裤襠处涌出湿痕，迅速漫延。

陆九针的目光转向赵天虎，继续道：“赵天虎监守自盗，罪无可恕！当免去教习之职，贬为普通帮眾！並处以棍刑八十！公之於眾，以儆效尤！”

赵天虎猛地抬起头，额头上青筋暴起，死死盯著陆九针，又看看面无表情的周连峰，胸膛剧烈起伏，牙关紧咬，发出咯咯的声响。

周连峰脸上依旧看不出喜怒，目光看向苏合。

“苏合，你怎么看？”

苏合正要说话，却看见陆九针衝著他连连眨眼，还挑了挑眉毛。

苏合顿时明白了陆九针的意思。

他思忖片刻，抱拳躬身道：“弟子人微言轻，不敢妄议帮中大事！非要弟子说，弟子以为……陆管事的责罚有些重了。”

“哦？”周连峰挑了挑眉毛，“怎么说？”

赵天虎看了一眼苏合，眼神中涌出错愕。

苏合继续道：“弟子以为，赵教习感念旧情，將堂兄遗孤收入帮中教导，使其不至流离失所，此乃重情重义、兄友弟恭之举，非但无过，反而值得称道！此其一也。”

“其二，赵教习虽爱惜子侄，却並未为其內定一个学徒名额。弟子斗胆猜测，赵教习此举，一来是不愿误了帮主为帮派存续、拉拢各方人脉的大计。二来，恐怕也是存了让赵成凭真本事立足，在帮中堂堂正正挣个前程的心思，这份克制，实属难得。”

赵天虎脸上的错愕消失，转化为茫然。

苏合看向赵天虎，继续道：“赵教习唯一之错，是不该事先传授赵成武功！即便要教，也当一视同仁，给其他学徒一个相对公平的机会！然而……”

他话锋一转：“弟子斗胆直言，若非帮內率先开了拉拢士绅、內定名额的先河，赵教习也未必会动了私念，或许也有些效仿的心思……”

“呵……”

周连峰看著苏合，脸上露出一丝玩味的笑意：“听你这话……错是在老夫身上了？”

“弟子绝无此意！”苏合连忙躬身，恭敬道：“帮主为帮派久长殫精竭虑，劳苦功高，谁也没资格指责帮主做的不对……但帮主既然选择了赵教习担任武道教习，想来必有其过人之处……至少武功是很厉害的！若只因这一念之差的小错，便抹去其教习之位，將他多年为帮派的付出一笔勾销，更要公之於眾……实在是有些重了，更会寒了帮派元老之心！依弟子浅见，不若……罚赵教习八十棍刑，再罚他两年薪俸，至於教习之位……也就不必免除了，给他一个戴罪立功的机会，以观后效。”

赵天虎心中翻江倒海，看向苏合的眼神充满复杂难明的情绪。

周连峰脸上的笑意更深了些，手指在桌面上轻轻敲击了两下，发出篤篤轻响。

他没有立刻表態，目光转向地上瘫软如泥的赵成。

“那赵成呢？你觉得又该如何处置？”

赵成眼巴巴的看向苏合，目光中露出祈求之色。

苏合无视赵成的目光，缓缓道：“此事最大的错就在赵成身上！赵教习为他爭取了逆天改命的机会，他却为了那点蝇头小利，置赵教习於不义……明知张顺家中老娘重病垂危，却枉顾同门之谊，没有半点怜悯之心。他自幼丧父，日子必然过的艰难，却不懂將心比心，反而变本加厉，仗势欺人！实在是心肠狠辣，自私无情！”

赵成眼前一黑，蹬了蹬腿晕了过去。

苏合瞥了赵成一眼，继续道：“不过……赵成虽有大错，但家中尚有老母，若真將他挑断手脚筋，其母必然痛不欲生！赵成成了残疾，孤儿寡母的日子也不好过……依我看来，將赵成逐出百草帮即可，废去武功就免了吧！但他必须立刻归还张顺所有银钱，並额外赔偿一笔汤药费，给张顺的娘治病！若他拿不出这笔钱……就让赵教习来出！”

赵天虎没有半分犹豫，急声道：“我出！我立刻去接他娘来诊治！所有费用我一力承担！绝无二话！”

周连峰看著苏合，摇头失笑：“你倒是宽厚！可今日之事闹得这么大，外面那些学徒人心惶惶。若就此轻飘飘落下，一旦传了出去，说我百草帮徇私护短，连这等盘剥同门、败坏门风之事都能轻轻放过……我百草帮数十年积攒的声誉，岂不尽付东流？日后，谁还敢將子弟送入我百草帮学艺？”

苏合迎著周连峰的目光，眉头微蹙，陷入了沉思。

房间內再次安静下来，所有人的目光都集中在他身上。

过了片刻，苏合抬起头，对著周连峰一揖：“弟子有几句浅见，不知当讲不当讲……”

周连峰怔了怔，没好气道：“那你就別讲了！谁知道你要说什么？”

苏合尷尬地挠了挠头，嘿嘿笑了两声。

一旁的赵天虎看得心头剧震，周连峰向来威严深重，不苟言笑，却能和苏合这么轻鬆的开玩笑，足见这关门弟子在其心中的地位，远比他想像的还要深重！

赵天虎心中对苏合的最后一丝芥蒂，在这一刻烟消云散，只剩下深深的敬畏和后怕。