抹杀一切个体意志，將死亡本身化为绝对服从的冰冷工具。这其中的差別，让索罗斯感到一阵寒意，比艰难屯的朔风更甚。

就在这时，沉重的兽皮门帘再次被猛地掀开，夹杂著大量雪沫的寒风呼啸而入，几乎將索罗斯刚点燃的小火苗扑灭。那个名叫加文的壮硕守卫带著一身寒气闯了进来，皮袄上覆盖著一层厚厚的白霜。他大口喘著粗气，白雾在冰冷的空气中翻腾，脸上带著显而易见的焦急。

“鼠妈妈！”加文的声音粗哑而急促，他的视线快速扫过石厅內的两位南方客人，最终焦灼地定格在女巫身上，““红手”多米尼克、“裂顎”欧瑞尔、还有『海象”的人—“-他们几个已经到了，正在外面脚取暖。你看·？”

“鼠妈妈”点了点头：“知道了，加文。”她转而看向弗雷恩和索罗斯，语气恢復了作为领袖的冷静，“两位客人，情况你们也看到了。接下来，是我们自由民內部沟通商议的时候了。你们在场，恐怕———.不太合適。”

她看向加文，“加文，带两位客人去旁边的窝棚休息一下，给他们弄点热的东西驱驱寒。好好招待。”

加文立刻应声：“是！跟我来吧，两位。”

弗雷恩爵士和索罗斯对视一眼，都明白此刻强留无益。

弗雷恩站起身，最后提醒：“当然，我们尊重你们的商议。但是，夫人，请务必加快速度。我们停泊在浮冰之间的十几艘船，不可能永远等在这片被诅咒的海岸。冰层和补给，都不会给我们无限的时间。”他强调完，便不再多言，与索罗斯一起，跟著壮汉加文，弯腰钻出了那低矮的石厅门洞，再次投身到外面狂暴的风雪世界之中。

加文引领著两位来自南方的客人，在一个相对完整的低矮石堆前停下脚步，费力地掀开一块沉重的、沾满冰碴的熊皮门帘。

“这里，快进去！”

弗雷恩和索罗斯立刻弯腰钻了进去，加文紧隨其后，迅速將门帘压实，隔绝了外面狂暴的世界窝棚內部空间极其狭小，仅能勉强容纳四五个人站立。空气浑浊，瀰漫著浓烈的烟燻味、陈旧的皮毛气息、人体汗味以及一丝若有若无的奶腥气。

但相比於外面地狱般的严寒，这里简直称得上温暖的天堂。

一个简陋的石砌火塘位於中央，里面燃烧著几块黑乎乎、冒著浓烟的油脂块和木头，微弱的橘黄色火苗顽强地跳动著，释放出有限却无比珍贵的热量。

火塘的光线照亮了四周：石壁內侧精心地覆盖著层层叠叠的厚实皮毛，主要是海豹皮和熊皮，

毛面向內，最大限度地锁住温度。

弗雷恩注意到，这些皮毛的制工艺和完整度，即使在南方也属上乘。

火塘边，一个年轻女人正用骨针缝补著一件破旧的皮袄。

她面容憔悴，颧骨突出，长期的营养不良和寒冷在她脸上留下了深刻的痕跡，但依稀能看出曾经的清秀轮廓。

她身边依偎著两个孩子，一个约莫四五岁的男孩，一个更小些的女孩。两个孩子都裹在明显过大的、磨损严重的皮袄里，小脸冻得发青，眼睛却很大，此刻正怯生生地、充满好奇地盯著两位突然闯入的陌生人。

女人一一达娜一一看到加文带人进来，立刻停下了手中的活计，眼神里掠过一丝紧张，下意识地將两个孩子往自己身后拢了拢。

“达娜，”加文的声音在狭小的空间里显得很洪亮，他一边拍打著身上厚厚的积雪，一边吩咐道，“去弄点热汤来，给客人暖暖身子。”他隨手將腰间掛著的一把沉重的骨柄石斧解下，小心地靠放在角落的皮毛堆里。

达娜点点头，没有多问，只是迅速安抚地摸了摸两个孩子的头，低声说了句什么，便站起身，

裹紧身上单薄的皮袄，掀开另一侧更小的一块门帘，钻了出去，一股更冷的空气瞬间涌入又迅速被隔绝。

加文指了指火塘边铺著几张厚毛皮的简陋“座位”，“坐吧，地方小，別嫌弃。”

他自己先一屁股坐了下来，厚重的身躯让身下的毛皮深深凹陷下去，发出一阵沉闷的挤压声。

弗雷恩和索罗斯依言坐下，儘量靠近那微弱的火源。皮革和毛皮混合的气息更加浓郁。

弗雷恩的目光扫过窝棚內部，最后落在加文脸上，带著一丝不易察觉的探究：“刚才那位女士是你的女儿？还是妻子？”

加文正搓著冻得通红的双手靠近火苗取暖，闻言动作顿了一下，脸上掠过一丝复杂的阴霾。

“都不是。”他粗声回答，声音低沉了些，“我的妻子——几年前，在翻越霜雪之牙时，掉进了冰缝。死了。”

他顿了顿，仿佛那记忆依旧刺痛，“达娜——是我弟弟戴米恩的妻子。戴米恩.—去年秋天，

为了给孩子们找点吃的，独自去猎海豹，遇到冰裂—也没回来。”

他抬起头，目光落在角落那两个依偎在一起、正偷偷打量客人的孩子身上，眼神变得柔和了一些，“不过，这两个小崽子，是我的。”他指了一下，“戴米恩和达娜—-他们没孩子。”

弗雷恩爵士沉默地点点头，表示理解。索罗斯则低声念了一句光之王的祷词，声音几不可闻，

加文继续道，语气变得有些生硬，像是在陈述一件必须完成的任务：“也许再过两年，等日子·稍微好过一点，我和达娜会再生一个或者两个宝宝。但是现在.不行。”

他用力搓了搓脸，粗糙的手掌刮过胡茬发出沙沙声。

“为什么现在不行？”索罗斯温和地问道，红袍在火光映照下像一块暗沉的旧布。

加文的眼神变得忧鬱起来，“达娜——-现在怀孕，在这种地方，只有死路一条。食物太少，天太冷，没有稳婆，没有药—她扛不住。我答应过戴米恩，在他闭眼前，发誓要照顾好达娜，像照顾亲妹妹一样。这个承诺，比我的命还重。”

气氛有些沉重。加文似乎想转移话题，他看向弗雷恩：“那你呢？南方来的爵士，你有孩子么？”

弗雷恩的表情鬆弛了一些，点点头：“当然有。两个男孩，两个女孩。最大的儿子快能帮我打理庄园了。”

他的语气里带著一丝不易察觉的温情，“不过现在都不在身边。我的家在风暴地，离风息堡不远，有一个小小的庄园，养著几头奶牛，几亩薄田。收成好的时候，刚好够养活他们和几个僕人。

收成不好—”他耸耸肩，没有说下去，但意思不言而喻。

加文的眼晴亮了起来：“我的父亲，他以前是个乌鸦—守夜人。他来自一个叫多恩的地方。”

他努力回忆著父亲生前的描述，“他说那里每一天都热得像—-像坐在火炉边上烤著后背？是真的么？世上真有那么热的地方？”

他无法想像没有寒冷的世界。

弗雷恩被他的描述逗得嘴角微扬，再次耸了耸肩：“差不多吧。炎热，乾燥，雨水少得可怜-太阳毒辣得能把石头烤裂。在那里，人们每天最想做的事情，就是找个阴凉的地方躺著，一动不动，连呼吸都觉得是种负担。”

加文听得入神，仿佛在听一个不可思议的神话。他把头转向索罗斯：“红袍子，那你呢？你有家吗？有老婆孩子吗？”

索罗斯摸了摸自己下巴下面浓密而杂乱的鬍子，发出一阵沙沙的摩擦声：“我？我是个侍奉光之王的僧侣，朋友。按规矩是没有家庭和妻子的—至於孩子嘛他拖长了音调，似乎在认真思考，“私生子—可能，有那么一两个吧？不过，他们的妈妈从来没有抱著孩子来找过我，我也说不准到底有没有，或者在哪里。”

“私生子？”加文皱紧了眉头，脸上写满了困惑和不解，“真是个奇怪的说法。我父亲跟我讲过，在你们南方，没有在七神的神坛前、由穿长袍的修士主持过仪式的婚姻，都是不算数的。这样生出来的孩子，就是不被祝福的『私生子”。”

他用力地摇头，表示无法理解，“可是，哪有孩子生下来，会得不到神明的祝福呢？没有神明的祝福，他还能被生下来，还能活在这个世界上么？这说不通啊！”

弗雷恩爵士被加文认真的困惑逗乐了，低沉地笑了一声：“谁知道呢？那些七神的修士们確实是这么教导我们的。不过”

他嘴角勾起一个略带嘲讽的弧度，“他们自己，或者他们的兄弟、侄子里面，也时常冒出几个“私生子”来。也许，是诸神太忙了，没来得及给他们每个人都把规矩说清楚吧。”

这时，窝棚的小门帘被掀开，达娜端著一个用粗壮树干掏空製成的木盆走了进来，里面是浑浊的、飘著零星几点油和可疑碎末的汤水。木盆里放著三个同样用木头粗略削成的勺子。

加文立刻伸手捞起一个勺子，留起一大勺热汤，吹了吹，便迫不及待地喝了下去，喉咙里发出满足的咕嚕声。

“喝点吧，”他热情地招呼著两位客人，用勺子指了指木盆，“喝点热汤，身子能暖和些。虽然比不上你们南方老爷吃的那些好东西，但在这鬼地方，能找到点热乎的、能下肚的东西，已经不容易了。”

弗雷恩和索罗斯对视了一眼，也拿起木勺，留起汤，小口地喝了起来。

汤的味道极其寡淡，带著浓重的腥味和烟燻火燎的气息，口感粗糙，但那股温热顺著食道流下，確实驱散了不少深入骨髓的寒意。

窝棚里暂时只剩下喝汤的吸溜声和火塘里油脂块燃烧的啪声。借著这短暂的、相对舒適的间隙，

弗雷恩好奇地询问起塞外的风土人情，加文则对温暖富庶的南方七国充满了嚮往，不停地追问著水果、葡萄酒、丝绸和终年不冻的港口。

索罗斯则讲述了一些他在狭海对岸自由贸易城邦的见闻。

三个来自截然不同世界的男人，在这冰天雪地中的狭小屁护所里，围绕著微弱的火光和一碗简陋的肉汤，进行看一场奇特而短暂的交流。

时间在交谈和暖意中悄然流逝，窝棚內唯一的光源一一那几块燃烧的木头一一渐渐暗淡下去，

窝棚外的天色，透过皮毛门帘的缝隙看去，已经变得如同墨汁般浓黑。

弗雷恩爵士放下勺子，侧耳倾听了一下外面的动静一一除了风声，似乎没有任何人声靠近的跡象。

一丝不耐和担忧爬上他的眉头。“怎么还没商量完？”他打了个饱隔，汤的热量让他身体暖和了些，但等待的焦灼感却开始滋生，“这时间可不短了。”

加文脸上的轻鬆也消失了，取而代之的是一种比客人更甚的焦虑。

他猛地站起身，高大的身躯在低矮的窝棚里几乎顶到顶棚。“我去看看！”

相比於两位南方客人，他才是最急切想知道结果的那个一一这关係到他和达娜，还有那两个孩子的生死。

窝棚里重新安静下来，只剩下弗雷恩、索罗斯、达娜和两个孩子。

达娜默默地收拾起木盆和勺子，两个孩子蜷缩在她身边，似乎被大人凝重的气氛感染，也变得异常安静，只是睁著大眼睛，不安地看著两位陌生的骑士。

等待的时间仿佛被冻结了。每一刻都显得格外漫长。就在木头即將熄灭的瞬间，窝棚的门帘被“刷”地一声猛地掀开！

加文走进来，急促地喘息著，白气在黑暗中喷涌，声音因为极度的紧张和奔跑而嘶哑变形：

“鼠妈妈—请你们马上过去！”他几乎是吼出来的。

“商量好了？”弗雷恩的声音响起，带著一丝紧绷的期待。

“不是！”加文的声音充满了恐惧，如同冰冷的铁锤砸在每个人的心头，“尸鬼！哨兵—在北面五里路外的雪丘上发现了尸鬼！它们.它们正朝著艰难屯这边移动！数量—看不清，

但很多！风雪太大，它们—它们快到了！”