马既足以容纳一千匹战马；神木林占地足有二十亩，古木参天，即使在冬日也显得幽深；厨房的面积更是抵得上临冬城的整个宴会大厅。

然而，眼前的赫伦堡，辉煌早已被岁月和战乱侵蚀殆尽。河安家族財力日，数十年间仅能勉强维持五座塔楼最底下三分之二层的居住功能，更高的楼层和城堡的其余大部分区域，则被彻底遗弃，任其在风霜雨雪中渐渐倾颓，沦为蝙蝠和野鸟的巢穴。

许多厅堂、迴廊、密室，恐怕已有几十年未曾有人类的足跡踏足。从城堡內部仰望，厚重陡峭的城墙高耸如悬崖绝壁，城墙顶部城垛中设置的巨大投石机，在下方看去竟细小得如同爬虫。

城堡的门楼庞大无比，规模堪比临冬城的主堡，但门楼的石头表面布满蛛网般的裂痕，色泽黯淡，处处是烟薰火燎和苔蘚侵蚀的痕跡。

从门楼外向內望去，高耸的內城墙完全挡住了视线，只能勉强看到五座塔楼那扭曲变形的尖顶一它们如同五根指向阴沉天空的、残缺焦黑的手指。

即使是最矮的一座塔楼，其高度即便被拦腰斩去一半，也依然远超临冬城最高的建筑。但没有一座塔楼是完好的。

它们无一例外地在数百年前的“征服战爭”中，被坦格利安家族的巨龙喷吐的龙焰所击中、熔化、扭曲。

巨石崩裂、塔身歪斜，如同被巨神之手躁过的玩具。它们原本的名字早已隨著黑心赫伦的死亡而湮灭在歷史长河中，后人只能根据其惨状和用途赋予它们新的、充满不祥意味的名字：

恐怖塔：得名於其阴森可怖的外观和用途。泰温·兰尼斯特公爵在篡夺者战爭后占领赫伦堡期间，曾將俘虏的眾多北方贵族囚禁於此塔上层。

寡妇塔：一座高耸而孤寂的石塔。一条狭窄而坚固的石桥將其与焚王塔相连。塔楼底部是巨大的地牢，用以关押重要囚犯。

號哭塔：塔身扭曲最为严重，据说风中常带鸣咽之声。底层设有储藏室，其下方则是深入地底的巨大地窖，阴冷潮湿。现在被刘易的人占据著。

厉鬼塔：位置最为偏僻，塔影常笼罩在浓雾中，传说常有幽灵出没。其后方不远处，是塌了大半的圣堂废墟。

焚王塔：五塔之中相对保存最“好”（也仅仅是相对）的主塔，歷代城主的居所和权力中心。

同样通过一条石桥与寡妇塔相连。

作为赫伦堡的代理城主，博尼佛·哈斯提爵士一直居住在焚王塔內。

如今，这座城堡法理上的真正主人培提尔·贝里席公爵驾临，博尼佛没有丝毫犹豫，立刻下令將自己和直属的百人圣战团的所有物品从焚王塔中清出。

他们搬进了相对狭小、位置也更偏僻的寡妇塔。在不久前西境兰尼斯特家族控制赫伦堡期间，

寡妇塔正是臭名昭著的佣兵团“勇士团”（又称“血戏班”）的驻地。

想到那些残忍血腥的佣兵曾在此处盘踞，博尼佛和他的圣战团兄弟们心中都涌起强烈的不適感。

但如果过分在意这些过往，那么整个赫伦堡一一这座被龙焰彻底屠城、每一块石头都浸透著古老血泪的城堡一一都將无处容身。

他们只能强压下心中的膈应，將房间彻底清扫、冲洗，搬了进去。

当培提尔·贝里席带著他那一百五十多人的隨员一一包括银甲护卫、侍从、文书、僕役等一一正式入驻焚王塔时，他对塔內的环境颇为满意地点了点头。

百人圣战团以严格的军纪著称，这种纪律性虽然未必能在战场上转化为压倒性的战斗力，但在內务管理上却效果卓著。

他们撤离前將房间打扫得异常乾净整洁，地板甚至用清水反覆冲刷过，窗户也儘可能擦拭明亮，让培提尔確认，这確实是適合一位公爵居住的地方，儘管城堡本身瀰漫著挥之不去的陈旧气息。

博尼佛爵士亲自引导培提尔公爵来到焚王塔顶层的主臥室一一这里曾是河安伯爵的居所，后来也是泰温公爵短暂停留时使用的房间。

房间宽，视野开阔，可以俯瞰城堡內部的部分区域和远处的神木林。

“培提尔大人，”博尼佛站在门口，微微躬身，“光明使者大人为你准备的欢迎晚宴將於日落时分在主厅举行。在那之前，你可以在此稍事休息，消除旅途的劳顿。”

博尼佛说完，准备告退。培提尔却抬手，脸上带著温和却不容拒绝的微笑：“博尼佛爵士，请留步。不必急著走。”

他指了指房间內壁炉旁的两把高背椅，“坐下，陪我聊一会儿如何？”他步到椅子边，优雅地坐下，目光温和地注视著博尼佛，“你由王太后陛下亲自任命为代理城主，在我不在的日子里，

兢兢业业地维持著赫伦堡的运转，这份辛劳和功绩，我竟未能及早了解，这实在是我的疏忽和怠慢。”

博尼佛脸上掠过一丝微不可察的犹豫，但很快便恢復了平静。

他走到另一把椅子前，端正地坐下，腰背挺直，双手放在膝盖上。

“培提尔大人过誉了。我代理的时间並不长，所做不过是分內之事，维持城堡基本运转而已，

谈不上什么功绩。况且，一切都是在光明使者大人的指导和圣战团兄弟们的协助下完成的。”

在博尼佛与培提尔在焚王塔顶交谈的同时，谷地队伍带来的金色黎明战士们也在百夫长的指挥下，开始整理他们在恐怖塔的临时住所。

沉重的行囊被卸下，铺盖卷在冰冷的地面展开，武器被小心地倚放在墙边。空气中瀰漫著灰尘、汗水和金属的气息。

而他们的百夫长，贝塔·尼科尔森，则在战士们安顿下来之前，就被刘易叫到了一旁。两人站在恐怖塔底层一个相对僻静的角落，远离了嘈杂的士兵。

“贝塔，”刘易开门见山，声音压得极低，“说说看，谷地情况如何？”

贝塔是个精干的中年汉子，他习惯性地左右扫视了一下，才凑近一步，同样低声回答：“土地很肥沃，大人，物產丰富，不愧『穀仓』之名。整个谷地就像一个大碗，”他用手比划了一下，“南北西三面都被高耸入云、连绵不绝的明月山脉紧紧包围，东面则朝向狭海。鹰巢城——“

贝塔脸上露出一种混合著讚嘆和无奈的表情，“它就建在明月山脉最高的巨人之枪峰顶，直插云霄，真正是易守难攻的绝顶。通往顶端的只有一条路一一一条狭窄得仅容数人並行、紧贴著万丈悬崖的羊肠山道。”

贝塔停顿了一下，回忆起那险峻的地势：“而且，在这条要命的山道上，还扼守著三座坚固无比的要塞：危岩堡、雪山堡，再往上就是长天堡。任何试图沿著山道向上攀爬的军队，从头到尾都完全暴露在这三座堡垒和鹰巢城守军的弓箭、弩炮和落石的打击范围之內。毫不夸张地说，只要在任何一个险要隘口布置一个中队一一甚至更少的人一一凭藉地利，就足以让千军万马止步。除非敌人真长了翅膀飞上去，否则绝无可能正面强攻成功。”

刘易专注地听著，手指无意识地摩挚著腰间长剑的剑柄。“那么，”他问道，眉头微皱，“上面的人下来，岂不是也异常困难？鹰巢城岂不是成了一座孤悬云端的牢笼？”

“是的，大人。”贝塔肯定地点点头，“下山同样要走那条又长又险的山道。至於具体有多长多险我们其实並不清楚。“

他的语气带著一丝遗憾，“因为当克莱尔大主教奉命前往谷地拜访时，培提尔公爵已经按照谷地古老的传统，在冬季大雪封山之前，將鹰巢城里的所有人一一包括小公爵和鹰巢城里的所有活物一一全部转移到了山下月门堡居住。他们会在月门堡一直待到春暖开、山路畅通无阻时才返回鹰巢城。我们当时没有任何正当理由，也没有机会去探查那条山道的详细情况。”

“除了那条山道，”刘易追问，眼神中带著思虑，“就没有其他任何秘密通道或者方法可以上下鹰巢城了吗？”

贝塔认真地回想了一下，然后缓缓摇头：“没有至少在我的认知里，以及在谷地公开的传闻中，从未听说过还有第二条路。鹰巢城，就是云端唯一的路標。”

刘易沉默了片刻，似乎在消化这些信息。接著，他转换了话题：“劳勃·艾林公爵，那个孩子，你见到他时，他是什么样子？”

贝塔的脸上露出一丝复杂的神情，他斟酌著词句：“一个—-被宠坏的孩子，大人。非常明显的胆小，怯懦，而且极其任性。身体看起来也很虚弱，脸色苍白，没什么精神。不过———“

他补充道，“听一些侍从私下议论，在霍斯特修士抵达鹰巢城照顾他之前，他的身体状况似乎更糟糕。如果不是霍斯特修士用光明法术调养了一段时间，他很可能根本撑不住从谷地到河间地这么漫长艰辛的旅途。”

“那么，”刘易的声音提高了一些，“培提尔说的路上遭遇高山氏族袭击，霍斯特兄弟为保护小公爵战死，又是怎么回事？据我所知，明月山脉的高山氏族不过是些被主流社会驱赶到山野的先民后裔，装备简陋，组织鬆散。他们怎么可能突破你们严密的防御阵型，甚至——杀害了霍斯特兄弟？”

贝塔的身体微微绷紧，他再次確认了周围没有旁人偷听，才將声音压得更低：“大人，事情·远没有培提尔在你面前说的那么简单。”

他的眼神变得凝重起来，“袭击我们的，从外表和战斗方式看，確实是高山部族的人。但是！”

他加重了语气，“他们的人数远超寻常部族劫掠队的规模，而且装备精良一一许多人穿著半身皮甲甚至链甲，武器是崭新的铁製刀剑和长矛，甚至还有几具精良的十字弩。他们显然经过了精心策划，伏击地点选得极为刁钻，就在一处隘口，我们的队伍被拉得很长，首尾难以相顾—这绝不是一次偶然的遭遇战。”

贝塔深吸一口气，“我们几个倖存的军官私下里都怀疑，这背后有谷地『公义者同盟”的影子。他们一直对培提尔大人摄政不满，尤其憎恶他亲近君临和西境的做法。”

“更重要的是，”贝塔的声音几乎低如耳语，带著一丝愤怒，“霍斯特修士，他—“他並非死於高山部族的刀剑之下。我们看得清清楚楚，在混战之中，是劳勃公爵身边那个飞鹰卫一一林恩·

科布瑞爵士！他突然从侧后方衝出，一剑刺穿了正在保护小公爵的霍斯特修士的胸口！动作又快又狠，霍斯特修士根本来不及反应就倒下了！林恩·科布瑞是科布瑞伯爵的弟弟，在伯爵结婚生子之前，他一直是心宿城的第一继承人。而科布瑞伯爵能娶到现任妻子，据说正是培提尔大人从中大力撮合的。”

贝塔说完，紧紧闭上了嘴，胸膛微微起伏，显然这段回忆让他情绪激动。

刘易的眉头紧紧锁成了一个川字，脸色变得异常冷峻，

“林恩·科布瑞—.”他低声重复了一遍这个名字，“飞鹰卫———·科布瑞家族————”他缓缓吐出一口气，声音沉重，“看来谷地的平静水面下，潜藏的暗流比我们想像的更加汹涌凶险啊·

接著，刘易又详细询问了关於谷地各主要家族的態度倾向、风土人情、今年的收成状况、税收情况以及公义者同盟的活动跡象等许多具体问题。

贝塔尽己所知，一一作答。两人在恐怖塔的阴影里交谈了许久，直到一名圣战团的侍从匆匆找到刘易，低声稟报：“光明使者大人，晚宴即將开始，博尼佛爵士请你移步百炉厅。”

刘易这才结束了与贝塔的密谈，对侍从点点头，最后看了一眼贝塔，眼神中包含著未尽之意，

然后转身，大步流星地朝著城堡主厅的方向走去。