第359章 冰之影，水之舞

寒风吹过戴瑞城高耸的城垛，发出如同冤魂低泣般的鸣咽。

它钻过石缝，掠过结霜的庭院，最终灌入马既，吹得棚顶的乾草作响，也让悬掛的马具轻轻碰撞，发出沉闷的金属声。

多利安一一这个名號之下，隱藏著艾莉亚·史塔克苍白而警惕的面容一一正將培提尔·贝里席大人的黑色公马牵回它专属的隔栏。

这匹名为“暗影”的公马体型高大，肌肉在光滑的皮毛下滚动，鼻息粗重而带著白雾，显露出一种与它的主人相似的、內敛而精悍的气质。

艾莉亚拍了拍它结实的脖颈，手指能清晰地感觉到血管的搏动和体温的温热。

她在这里的身份是培提尔的养马小弟。这个身份像一件不合身的粗糙衣服，时刻摩擦著她的皮肤，提醒著她的卑微。

主厅的方向隱约传来喧囂声、杯盏碰撞声和走调的琴声，一场属於老爷和小姐们的宴会正在温暖的炉火与明亮的烛台下进行。

食物的香气一一烤肉的焦香、热腾腾的派饼和香料葡萄酒的甜腻一一偶尔会隨风飘来，但这与她无关。

她的胃部因此传来一阵轻微的紧缩，但她立刻压制了下去。

史塔克家的人不会为了一顿晚餐而自怜。

培提尔大人，似乎也彻底將凯特琳·史塔克的女儿忘在了脑后。

他没有给予她任何形式的额外关照，哪怕是一个暗示性的眼神。艾莉亚很清楚其中缘由。

每一次他看似不经意地扫过她的脸，那目光中既无温情也无怀念，只有一种冷静的、近乎苛刻的审视。

她长得太“史塔克”了：灰色的眼眸，长脸，深色的头髮被草草地剪短，更像一个拥有北方血脉的乡下小子。

而史塔克这个姓氏，无论是已故的艾德，还是“黑鱼”布林登，都显然勾不起这位赫伦堡公爵的任何美好回忆。

不过对她而言，这种忽视反而是最好的保护。

马里充斥著乾草和陈年木料的清香、马匹皮毛的腹味、新鲜马粪的土腥味，以及皮革鞍具特有的味道。这些气味混合在一起，令人安心。

艾莉亚提来一桶冷水，水面浮著几片未融的薄冰。她拿起硬毛刷，开始为“暗影”刷洗皮毛。

刷子刮过马身，带走一天的汗渍与尘土，露出底下乌黑髮亮的本色。马匹舒服地颤抖著皮肤，

偶尔用尾巴扫一下她的后背。

完成之后，她走向自己的坐骑一一一头半大的、性情温和的骡子。它没有名字，艾莉亚只是在心里叫它“倔傢伙”。

它不如“暗影”神骏，但耐力更好，也更安静。她用同样的耐心为它刷洗，手指拂过它棕灰色的、略显粗糙的毛髮。

北境的冬天是能冻裂石头的酷寒，而河间地的冬天则是一种阴柔的、无孔不入的湿冷。

这里的雪落下时看似温柔，却很快化为冰冷的泥浆，纠缠住行人的脚步，浸透单薄的鞋履。

这种冷，不像北境那样用直接的暴力令人屈服，而是像钝刀子割肉，缓慢地消耗著人的体温和意志。

给两匹牲口都披上厚实的毛毯后，艾莉亚把脸短暂地埋在“倔傢伙”温暖的侧腹上，汲取了片刻的安寧。

隨后，她直起身，將刷子放回原处，整理好马具，这才转身离开马，朝著护卫们驻扎的圣堂走去。

戴瑞城的庭院在夜色中显得空旷而破败。碎石在她的靴子下嘎吱作响。

佛雷家的土兵们三五成群地聚在远处的哨塔下，围著一堆小火取暖，他们的笑声粗嘎而断续，

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在寂静中传得很远。

艾莉亚下意识地低下头，拉紧了单薄的衣领，加快脚步，將自己融入阴影之中。她不想引起任何不必要的注意。

来自谷地的护卫们並没有与佛雷家的人混住在一起，

对於信奉七神的谷地人而言，在“红色婚礼”之后还与佛雷家族同处一个屋檐下，无疑是一种对信仰的玷污。

他们自行选择了城堡內那座早已被半废弃的圣堂作为落脚点。

圣堂的石墙冰冷而斑驳，彩绘玻璃窗大多已经破损，只剩下扭曲的铅框指著夜空，像髏空洞的眼窝。

唯一一扇完好的窗户上，战士的面容也裂开了缝隙。一扇厚重的橡木门虚掩著，门上有被用力劈砍过的旧痕。一丝微弱的光线和人声从门缝里漏出来。

艾莉亚推开木门，哎呀声在空旷的厅堂里引起迴响。圣堂內部比外面看起来更加残破。

长椅大多已被拆散，堆在角落，显然是被当作了柴火。七神的神像蒙著厚厚的灰尘，面容在昏暗的光线下模糊不清，仿佛早已对这里的发生的一切闭上了眼睛。

唯有天父的雕像勉强保持完好，但他举起的天平却缺失了一端。

圣堂中央，一堆篝火正在燃烧，燃料正是那些长椅的碎片。

火焰跳跃著，试图驱散瀰漫在空气中的寒意和霉味，將扭曲的光影投在布满蛛网的高高穹顶上。

离得最近的几个身影围坐在火堆旁，被火光勾勒出轮廓。

艾莉亚沉默地走近，伸出几乎冻僵的双手，靠近那珍贵的温暖。

火焰的热度灼烤著她的皮肤，带来一阵刺痛的舒適感。她注意到火堆旁的人们一一大多是面孔粗糙、经歷风霜的汉子一一也和她一样，享受著这片刻的寧静与温暖。

一阵短暂的沉默后，是她先开了口，声音被她刻意压得低沉沙哑，“这里的修士不管么？”

她的目光扫过那些被褻瀆的神像和散落的木柴。

一名缺了两颗门牙的瘦弱中年士兵率先笑出声。

他的脸颊凹陷，眼角的皱纹如同刀刻。他咧开嘴，露出参差不齐的牙齿：“修士？哪个脑子正常的修士还敢留在这，跟佛雷家的人呼吸同一片空气？除非他不怕诸神降下神罚时，顺带把他也给劈了。”

另一个年轻些、满脸浓密鬍鬚的护卫补充道，他的声音更沉稳一些：“我们打听过了。戴瑞城里但凡还有点虔诚心的七神信徒一一修士、修女、穷人集会的成员一一早在蓝赛尔大人动身去君临的时候，就跟著队伍一起离开了。现在留在这座城里的———“

他顿了顿，语气里带著毫不掩饰的轻蔑，“都是一些装模作样的偽信徒罢了。就跟他们那位瓦德侯爵大人一个德行。”

艾莉亚默默地听著。来自安达尔人最早扎根的谷地的护卫们，七神信仰根深蒂固。

他们对佛雷家族背弃神圣的宾客权利、在宴席上屠杀罗柏和他部下的行为，充满了发自內心的不齿与愤怒。

意识到这一点，艾莉亚对这些原本陌生的同僚，不由得生出了一丝难以言喻的亲近感。在这片被背叛和阴谋污染的土地上，这是少数能让她感到些许安全的东西。

她搓了搓手，哈出一口白气，用粗声粗气的语调抱怨道：“这该死的冬天，太冷了。”

一个看起来不过十五六岁的年轻新兵立刻感同身受地附和，他的脸蛋被冻得通红：“是啊，比往年冷多了！才刚入冬就这么难熬。”

“你们这些在盛夏里出生的小崽子，”那个缺牙的中年士兵喷了一下鼻息，打断了他的话，语气里带著一种过来人的优越感，“你们懂什么叫真正的冬天？一年四季，春夏秋冬，那只是日历上的轮迴。你们根本还没经歷过“长冬”。”

这时，最后一点夕阳的余暉恰好穿过圣堂屋顶的一个破洞，如同一束舞台追光，落在他白而凌乱的头髮上。

周围的人都安静下来，目光投向他，等待著老人的故事。柴火在寂静中啪作响，那束透过破顶的夕阳余暉，如同舞台追光般笼罩著中年士兵，在他白凌乱的头髮上镀了一层黯淡的金边。

所有年轻护卫的目光都聚焦在他刻满风霜的脸上，连艾莉亚也暂时忘却了寒冷，被“长冬”这个词所蕴含的沉重所吸引。

他喷了一下鼻息，白色的水汽在寒冷的空气中短暂停留。

“真正的长冬，”他的声音变得低沉而沙哑，仿佛是从很远的地方传来，“和我们现在经歷的这些，根本没法比。我小时候在月门堡附近的山谷里经歷过一次，那一次，冬天像一头钻进窝里就不肯出来的熊，整整盘踞了一年半。”

他停顿了一下，似乎在整理那些被岁月尘封却又无比清晰的记忆。

“一开始，只是比往常更冷一些，雪下得更早一些。人们还在开玩笑，说旧神和七神是不是吵了架。但很快，我们就笑不出来了。”

他的眼神变得空洞，望向跳跃的火焰，却又仿佛穿透了火焰，看到了遥远的过去。

“呼啸的北风再也没有停过。它不是像现在这样一阵阵的，而是终日不停地豪叫，像无数饿狼在窗外嘶吼，吵得人夜里根本无法安眠。雪不再是柔软的雪，而是变成了坚硬的冰粒，被狂风裹挟著，狠狠地砸在窗户和墙壁上，发出里啪啦的响声，像是永远不停息的冰电。”

他下意识地搓了搓手，仿佛此刻正感受到那股严寒。

“所有的人都缩在石头和木头搭成的屋子里，门窗用能找到的一切东西一一破布、乾草、甚至泥巴一一死死堵住。唯一的热源就是屋子中央的石砌火塘，里面的火苗永远病的，因为燃料太珍贵了。为了那点可怜的热量，家家户户都把仅存的牲畜一一一两头羊，或者几只鸡一一赶进屋里，人和动物挤在一起，靠著彼此的体温挣扎求生。空气里永远瀰漫著浓烟、汗臭、牲畜的腹味和一种绝望的气息。”

年轻的护卫们听得入神，有人不自觉地裹紧了身上的衣服。

“屋子附近，视线所能及范围內的树木，很快就被砍伐一空。光禿禿的树桩很快就被新雪覆盖，大地白茫茫一片，乾净得让人心慌。但更远一点的树林，没人敢去。”他的声音压得更低了。

“为什么？”那个年轻的新兵忍不住追问，脸上带著一丝不解和恐惧。

“为什么？”中年士兵重复了一遍，嘴角扯出一个苦涩的弧度，“因为林子里有饿疯了的狼群，它们的眼睛在黑暗里发出绿油油的光。但更可怕的——是同样饿疯了的人。”

艾莉业屏住了呼吸。她想起了自已流浪时的飢饿，但那与土兵描述的似乎完全不同，

“飢饿能让人变成野兽。”

他继续说道，语气平静却令人不寒而慄，“领主老爷们在秋天结束前，就收到了来自学城渡鸦的警告。但他们没有告诉我们。他们做的第一件事，就是派出手下的士兵，以『统一储备，应对寒冬』为名，征走了我们粮仓里所有的余粮，甚至连来年的种子粮都没给我们留下。他们承诺，冬天最艰难的时候会开仓放粮。”

他发出一声短促而冰冷的笑声。

“真正的严寒降临后，村里的老人组织了几个还能走动的人，徒步去城堡里向老爷们求救。你们猜结果怎么样？”

他环视四周，看著那些年轻而迷茫的脸，“他们被守卫用棍棒和弓箭打了回来。粮食从进入老爷仓库的那一刻起，就和我们再也没有任何关係了。我们被拋弃了。”

圣堂里一片死寂，只有火堆在燃烧。

“所以，为了活下去，人们开始什么都吃。树皮、草根、老鼠——然后是——更不堪的东西。”

他摇了摇头，似乎想甩掉那些可怕的记忆，“但也有人，选择把主意打到还藏著一点食物的人家头上。夜里，你会听到邻居家传来惨叫声和打斗声—-第二天早上，那家人可能就悄无声息了。

所以，没人敢独自出门，更没人敢去遥远的树林，谁知道那里藏著什么？可能是狼，也可能是比狼更凶恶的“猎人”。”

“等到漫长的冬天终於结束，阳光再次变得温暖，冰雪消融，露出下面黑褐色的土地时他的声音里充满了无尽的疲惫，“我们那个两百多人的村子，只剩下不到一半人活了下来。我的爷爷奶奶没能熬过去，还有一个刚学会走路的弟弟—也死了。只剩下我的父亲、母亲，和一个哥哥。”

他抬起头，目光逐一扫过周围这些比他年轻二十岁甚至三十岁的面孔，他们的脸上还带著未经真正苦难磨礪的稚嫩。

“所以，孩子们，”他的语气变得严肃而沉重，“庆幸吧。你们有幸跟著培提尔·贝里席大人。他或许有他的算计，但他不缺钱，也不缺粮。只要你们紧跟他的脚步，在这个冬天，你们至少不用为了下一块麵包在哪里而发愁，不用为了活命而变成野兽，或者担心被野兽吃掉。”

眾人沉默了，先前那些关於寒冷的抱怨显得如此微不足道。他们纷纷点头，脸上流露出复杂的神情，既有后怕，也有一种劫后余生般的庆幸。火光在他们脸上明灭不定。

这时，铁锅里的水沸腾了，发出咕嘟咕嘟的声响，打破了沉重的气氛。

白色的水蒸气大量涌出，带著滚烫的热意，驱散了一部分寒意，也似乎驱散了一些刚才故事带来的阴霾。

护卫们的动作变得忙碌起来，气氛也稍微活跃了一些。

大家纷纷从自己的行囊或口袋里掏出准备投入锅中的食物。

这个过程本身就像一种仪式。

有人拿出几个表皮已经发皱、甚至冒出细小嫩芽的土豆，用匕首熟练地削去外皮，切成小块扔进翻滚的水中。

有人贡献出几棵有些发的野菜，仔细洗去泥污后也投入锅里。

一个看起来级別稍高的小头目，从贴身口袋里摸出用油纸包著的一小条风乾肉，他小心地撕成细丝，让肉味能更好地融入汤中。

还有人下自己作为口粮的黑麵包的一角，那麵包硬得几乎能敲出声响，需要在水里煮很久才能软化。

艾莉业也贡献了她的那份一一她从口粮袋里，小心翼翼地用手捧出的几把燕麦。

这是她从“暗影”的口粮里偷来的，她之前了些时间，耐心地將这些燕麦粒外面的硬壳搓掉，此刻掌心里的燕麦显得乾净而饱满。

对於这些大多出身平民的护卫来说，燕麦虽然是牲口饲料，但比他们自己吃的杂粮还要精细一些。

因此，当艾莉亚將燕麦撒入锅中时，並没有人出声反对或嘲笑，只是那个主持分汤的中年士兵淡淡地警了她一眼，微微点了点头。

各种食材在滚水中上下翻腾，渐渐褪去原本的形状。土豆变得软烂，野菜化为深绿的碎片，肉乾舒展开来，释放出咸香，黑麵包溶解成浓稠的糊状，將清水彻底变成了一锅內容丰富的灰褐色浓汤。

那混合了淀粉、蔬菜、肉脂和焦香穀物味道的蒸汽瀰漫在整个圣堂里，成为一种真实而诱人的生命气息，强烈地对抗著门外凛冽的寒冬和刚才那个可怕的故事。

中年老兵拿过一个长柄木勺，开始主持分配。

他分汤的方式体现了某种粗糙但直接的公平：贡献了肉乾的小头目分到的汤最浓稠，里面能看到清晰的肉丝；贡献了土豆和蔬菜的人次之；而只贡献了硬麵包或像艾莉亚这样贡献了“非常规”食物的人，分到的汤则显得稀薄许多，更多的是混著燕麦糊的汤水。

当一只用粗木头抠成的小碗递到艾莉亚手里时，里面的汤量明显比別人少了一截，几乎刚盖住碗底。

但她什么也没说，只是默默接过。

这很公平，她心想。

而且，对於她这样瘦小的身躯来说，这些汤，再加上之前吃下的一点乾粮，已经足够让她吃到八分饱，感受到久违的暖意。

她蹲在火堆旁，小口小口地喝著，仔细地感受著食物带来的热量传遍四肢，最后甚至伸出舌头，把木碗里每一滴汤汁都舔得乾乾净净。

晚餐过后，身体的暖意驱散了一些疲惫，护卫们开始寻找各自的消遣来打发漫漫长夜。

圣堂的角落里，几个人就著摇曳的火光，用自製的简陋骨牌或磨损严重的纸牌玩起了游戏，不时发出懊恼或得意的低呼。

另一堆人围在一起，交换著来自谷地不同地方的见闻和听来的逸事，偶尔爆发出一阵压抑的鬨笑，但很快又收敛下去，仿佛怕惊扰了这座城堡里別的什么东西。

还有三四个人，在一个最暗的角落里，声音压得极低，开始讲述那些流传在七国各地的恐怖故事一一关於森林之子、关於异鬼、关於坟墓里爬出来的石心夫人-他们的声音时而紧张，时而神秘，引得听眾屏息凝神。

鬼故事？艾莉亚默默地听著那些模糊的片段，心里没有任何波澜。

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