城门前，大公主一直注视著凌玉，他的英武形象已深深烙印心底。

太后浅笑：“凌玉前程似锦，有他在，是我齐国之福。”

隨著凌玉与沈炼的崛起，太后与小皇帝对朝局的掌控更加牢固。

小皇帝感嘆：“此战之后，我大齐必將成为强国之一。”

海棠低声说道：“此人倒是颇具吸引力。”

朝堂之上，上山虎眉头紧锁，深感这支齐军实力非凡，此战定无失利之理。

关外的蛮族虽多次侵扰边境，但始终不是齐军的敌手。

他们缺乏稳固的据点，生活仰仗游牧，一旦遇事即四散而逃，早已习以为常。

而齐军每战损耗巨大，国家本就財力有限，难以长久支撑如此消耗。

多年来，蛮族愈发囂张跋扈。

不过，齐军绝无可能失败，因对方根本无意正面迎战。

这又怎会输？

上山虎性格坦率，但也能看出战侸侸对凌玉的偏爱。

此次北伐，无论结果如何，凌玉的名望都会有所提升，这对上山虎的地位构成了潜在威胁。

……

战前动员结束，凌玉来到城门辞行。

战侸侸紧紧握住凌玉的手，语气严肃：“全靠你了，齐国急需一场大胜。”凌玉郑重答道：“请陛下安心，此战定能重创蛮族百年志气。”“好！不愧是我齐国的中流砥柱！”太后慈爱地看著凌玉，拉过身旁的大公主说：“早点回来，大家都盼著你胜利归来。”“凌將军……一定要平安。”大公主说话细若蚊蝇，脸庞泛起红晕。

凌玉笑著安抚：“太后、公主请放心，此战必胜。”话音刚落，凌玉正要启程时，忽闻远处有人喊道：“等等我！”循声看去，只见那人身材修长，气势凛然，正是狼淘。

“我要同你一起走。”“你？”凌玉大吃一惊。

狼淘神情冷峻，淡然道：“庆国未灭，何以为家，我也是齐国人，理应尽一份心力。”人群中，海棠双臂环胸，眉宇间满是担忧。

狼淘心中嘆息：“师妹，何须这般固执……”其实他话未尽，之所以主动请缨，也是因为海棠恳求他护凌玉周全。

隨后，沈炼也走上前表示：“我负责后勤供应，等將军平定北蛮后再南下攻打庆国。”凌玉点头，一抖马韁：“出发！”嘶——～

战马疾驰而去。

大公主在后方高呼：“凌將军，一定要凯旋而归！”

凌玉挥手示意。

“凌玉，你必须活著回来……”海棠声音颤抖。

大军开拔，万余骑兵浩浩荡荡，宛如滚滚洪流，马蹄扬起漫天尘埃。

沙漠中，金帐王庭巍然屹立。

帐內，可汗脱脱不欢端坐 ** ，各部首领分列两侧。

蛮族乃游牧民族，其组织结构与齐国迥异。

齐国实行君主 ** ，权力和资源集中在皇帝一人手中。

而蛮族则由眾多部落联合组成，首领称作可汗，相当於皇帝，各部落首领为臣属，犹如诸侯一般。

待眾人到齐，可汗脱脱不欢宣布了一条消息：“齐国將要北伐。”

此话出口，恰似平湖骤起惊涛，掀浪无数。

满座皆惊。

一位部落首领急迫说道：“机不可失，我们当速迁以避敌威！”

旁者纷纷附和。

蛮族处境远不如齐国，齐国虽贫，蛮族更窘。

部落战士多为家人，不愿耗损自身资源对抗齐国。

绕边取財尚能得利，真刀实枪对阵则无半点好处。

往昔，可汗闻齐国北上，总会即刻迁离，避其锋芒。

然此次態度全然转变。

“不，这正是挫其锐气的良机。”

可汗环顾四周，笑意盈盈：“此次齐军不过一万铁骑。”

“仅一万？”诸首领惊疑不定。

可汗取出一封书信：“此信出自齐营，消息真实无疑。”

厅內顿时喧譁起来。

可汗不急不躁，静候眾议。

少顷，一首领自告奋勇：“可汗，若敌势单薄，我瓦剌部愿打头阵！”

“我韃靼部也愿前往！”

“算我一个！”

得知齐军只有一万骑兵，眾人再无畏惧，反而爭先恐后请缨出战。

此前，他们从未敢轻易接战，因齐国每次出征皆逾十万，根本无力招架。

如今得悉敌方兵力寥寥，人人视之为易事。

对他们来说，这几乎是天上掉馅饼的美事。

缴获战马、盔甲与兵器，足以壮大自家势力，这般机遇岂容错过？

见各部首领兴致高昂，可汗脱脱不欢眉开眼笑。

那双如隼般冷峻的眼眸闪过一抹阴沉的寒光，杀意毕露。

“齐军……”