“这都第三天了，怀远还在刑部大牢里，我们却一点办法都没有！”柳通唉声嘆气，“那些当官的，收了银子连个准信都不给！”

他性子直，脾气火爆，为人光明磊落，与陆临川自幼相识，既是同窗又是挚友，此刻忧心忡忡。

赵明德也嘆了口气：“我们这些外地学子，在京师无亲无故，能找的人都找了，能的银子也都了……”

他在三人中年岁最长，处事圆滑老练，对朋友肝胆相照，在同窗间颇有人缘。

陆临川遭此大难，他倾尽所有奔走打点，连珍藏多年的祖传玉佩都典当了去。

柳通在狭小的房间里来回踱步：“怀远那般才华，怎会舞弊？定是有人陷害！”

窗外传来嘈杂声，隱约能听见“会试取消”“陆临川舞弊”等字眼。

赵明德走到窗边，看见几个举子正对著他们住的厢房指指点点，脸上带著鄙夷之色。

“若虚，外面那些閒言碎语，你莫要往心里去。”赵明德关上窗户，劝慰道，“现在满京城的举子都在骂怀远，说因为他舞弊，今年的会试可能要取消……”

会试每三年一次，举子们寒窗苦读就为这一搏。

若真取消，不仅三年光阴白费，更要命的是盘缠耗尽。

赶考一次要费上百两银子，对很多家境贫寒的举子极其不友好。

柳通冷笑一声：“一群蠢货！怀远是四川解元，文章锦绣，用得著抄袭？”

“可事情真相究竟如何，我们也难以查证……”赵明德揉了揉太阳穴，“这几日打点下来，银子光了不说，连个水都没溅起来。”

两人沉默下来。

会馆的木板墙不隔音，楼下房间的议论声清晰地传来：

“听说那陆临川抄袭的是首辅公子杜明堂的文章？”

“可不是吗！这下可好，会试要重考，我们这些寒窗十年的……”

“四川人真是没骨气，为了功名连脸都不要了！”

“听说那陆临川还是四川解元。”

“……”

闻言，柳通额角青筋暴起，拳头捏得咯咯作响。

赵明德连忙按住他的肩膀：“若虚，忍一时风平浪静。”

“我忍不了！”柳通甩开赵明德的手，“怀远在牢里受苦，我们却在这里听这些混帐话！”

赵明德拍了拍柳通的背：“先去用饭吧，吃饱了才有力气想办法。”

会馆的饭堂在一楼，十数张方桌排开，已经坐了不少举子。

柳通和赵明德刚下楼，就感受到四面八方投来的异样目光。

“看，那就是陆临川的同乡……”

“听说他们这几日到处奔走，想把人捞出来呢！”

“捞什么捞？舞弊是死罪！”

“……”

柳通脸色铁青，大步走向最近的一张空桌。

刚坐下，邻桌一个锦衣举子就阴阳怪气道：“某些人还有脸来吃饭？害得我们白跑一趟京师，盘缠都打了水漂！”

“你说什么？”柳通“腾”地站起来，眼睛瞪得如铜铃。

那锦衣举子也不示弱：“我说你们四川举子丟人现眼！陆临川舞弊被下狱，你们还有脸……”

话还未说完，柳通已经扑了上去，照著他的腮帮子来了一拳：“你再说一句试试！”

锦衣举子捂著脸，难以置信：“狗日的，竟敢打我！”

他也不甘示弱，扑了上去。

两人扭打在一起，碗碟摔碎一地。

饭堂顿时大乱，有人拉架，有人起鬨，还有人趁机踹了几脚。