礼部。

会试阅卷正在紧锣密鼓地进行。

贡院內外戒备森严，衙役持刀而立，目光如炬，確保无人敢在此时生事。

阅卷房內。

数十名阅卷官伏案疾书，时而提笔批註，时而凝神沉思。

此次会试因舞弊案风波，皇帝虽罢黜了杜文崇一党，却並未完全信任严党独揽科举大权。

因此，新选派的阅卷官中既有严党之人，亦有清流官员，双方相互掣肘，谁也不敢明目张胆地徇私舞弊。

会试阅卷按五经分房，分別为《诗》《书》《礼》《易》《春秋》。

阅卷完毕，等选出五经魁首后，再匯总排名。

陆临川的本经是《春秋》，故其答卷被分至《春秋》房审阅。

《春秋》在科举中的地位极为特殊。

它虽为五经之一，但因经文简奥，微言大义，歷来被视为最难攻习的经典。

考生若以《春秋》为本经，需熟读《左传》《公羊传》《穀梁传》三传，並精通历代註疏，方能应对考题。

正因如此，《春秋》房的举子往往少而精，能脱颖而出的，无不是学识渊博、思维敏锐之人。

阅卷流程极为严格。

答卷先经糊名，再由誊录官重新抄录，以防笔跡被认出。

按理说，阅卷官本不该知晓哪份答卷出自何人之手，但陆临川的情况却极为特殊。

因舞弊案牵连，礼部许多官员早已看过他的原卷，无论是第一场的四书文、第二场的论、表，还是第三场的策问，其文风、论点皆令人印象深刻。

如今即便重新糊名誊录，眾人仍能一眼认出他的答卷。

此刻，《春秋》房內，七位阅卷官正围坐一案，面前是陆临川的答卷，气氛凝重。

严党三位官员率先开口。

“此卷论点精闢，引经据典，无一字无来歷，且文气贯通，雄浑有力，当为《春秋》经魁！”一人抚须讚嘆，语气篤定。

另一人附和道：“不错，此子对《春秋》大义理解极深，尤其是对『尊王攘夷』之旨的阐发，切中时弊，非寻常举子所能及。”

第三人更是直接点明：“即便拋开舞弊案不谈，单以此卷水准，也足以名列前茅。”

清流一方闻言，脸色微沉。

“此卷虽佳，但陆临川捲入舞弊案，爭议太大，若选入榜，恐惹非议！”一人冷声道。

另一人更是直言：“况且，他的答卷我等早已看过，若选为经魁，对其他举子而言，岂非不公？他年方二十，再等三年也无妨！”

剩余两位清流官员沉默不语，似在权衡利弊。

严党官员见状，冷笑一声：“科举取士，唯才是举。若因爭议而黜落真才，岂非本末倒置？更何况，陆临川已洗清冤屈，若再因旧事打压，反倒显得朝廷心虚！”

清流官员针锋相对：“科举乃国之大事，岂能因一人而坏规矩？若人人皆可因才破例，礼法何在？”

双方爭执不下，言辞渐趋激烈。

就在此时，新任礼部尚书张淮正缓步走入房中。

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