“什么？！”姬琰脸色骤变。

魏国公是他最倚重的勛贵，也是他筹划军事改革的关键人物。

自萨尔滸兵败后，他便有意编练新军，振兴武事。

朝中武將多酒囊饭袋，唯有魏国公精通兵法，本打算待其伤愈后接手京营，如今却……

“不是说伤势已经好转了吗？怎么会突然薨逝？”姬琰眼神冰冷。

小太监伏在地上不敢抬头：“太医说，是旧伤復发，突然呕血不止……”

姬琰颓然坐回龙椅，方才因陆临川而生的喜悦瞬间烟消云散。

良久，他才缓缓道：“传旨，追赠太师，著礼部议定諡號……”

没有魏国公这样的武勛支持，他的改革大业將更加艰难。

小太监退下后，书房內陷入长久的沉默。

魏忠屏息静气，不敢打扰皇帝的思绪。

姬琰望著窗外的春光，心中五味杂陈。

他拿起案头上的一封奏疏，开始盘算著另一个计划。

这是內阁首辅严顥日前递上的奏本，里面提到了一件他一直想做却做不了的事——变法！

“你先退下吧。”姬琰疲惫地挥挥手，“继续留意陆临川的动向。”

魏忠恭敬地退出书房，轻轻带上门。

……

翌日清晨。

陆临川將《三国演义》前三回的手稿仔细整理，用蓝布包好揣入怀中，便出门去寻白景明。

会馆的走廊上，几个早起的举子正在晨读。

见陆临川经过，纷纷投来或敬佩或好奇的目光。

自从醉仙楼一役后，他在士林中的名声更盛，儼然成了寒门学子的代表人物。

白景明住在会馆东侧的厢房，比陆临川的住处宽敞许多。

陆临川轻轻叩门，很快听到里面传来脚步声。

“怀远兄！”白景明推开门，圆脸上堆满笑容。

他今日穿了一身靛青色直裰，腰间繫著一条玉带，显得格外精神：“我正要去寻你呢。”

陆临川拱手笑道：“子瑜兄今日不去集贤馆校书，专程陪我去书局，真是过意不去。”

白景明摆摆手：“那差事不过是消遣罢了，陪怀远兄去书局才是正经事。”

他虽热心帮忙，却始终没有主动提出要看陆临川的文稿。

因为在他想来，一个初次尝试话本的新人，写出来的东西想必平平，他並非话本行家，看过之后也不好硬夸。

实际上，他早已提前打好招呼，不管这话本写得如何，书局那边的人都不会挑错，直接过稿，並且给个高价。

白景明看中的不仅是陆临川的才学，更看重其前途。

虽然得罪了江南士人，但眼下严党主政，以此人的才学，將来必定大有前途。

读书人重顏面，他不好直接接济，便只能通过这种方式暗中相助。