李水生突然指向远处：“娘，那边在发粥。”

王氏顺著儿子手指的方向看去，果然看见几个差役架著大锅，正在给流民分发稀粥。

她摇摇头：“这一路走来，哪处不是这样？陕西大旱，河南蝗灾，听说湖广还闹了瘟疫……我看这老天爷……”

“別乱说话！”丈夫李诚提醒道。

王氏哼了一声，蹲下给小雨擦了擦嘴巴。

城门洞內阴凉潮湿，五人排著队缓缓前行。

守城士兵扫了眼路引，见是四川来的穷苦人家，便不耐烦地挥挥手放行了。

踏入城门的一刻，李诚瞪大了眼睛。

宽阔的街道上商铺林立，行人如织，叫卖声此起彼伏。

他从未见过如此繁华的景象，一时间竟呆立在原地。

“爹，快走啊。”李水生拉了拉父亲的衣角。

王氏却无心欣赏这繁华景象。

她快步走到李氏身边，低声道：“姐姐，咱们得赶紧打听川哥儿的下落。”

李氏点点头，布满皱纹的脸上满是忧虑。

自从收到赵明德的信，说川儿捲入科举舞弊案下了大狱，她就没睡过一个安稳觉。

这一路跋山涉水，她心里想的都是最坏的可能，也许连儿子的最后一面都见不到了。

说白了，他们来京城，其实是准备收尸的。

王氏见姐姐脸色不佳，安慰道：“您也別太担心，川哥儿吉人自有天相，说不定这会儿已经高中状元了呢。”

李诚憨厚地点头附和：“是啊姐，川哥儿打小就聪明……”

李氏勉强挤出一丝笑容。

能活著出狱就是万幸了，哪还敢指望高中？

这时，街边几个书生模样的年轻人正在閒聊。

“今日会试放榜，贡院那边都挤满了人。”

“可不是，我表兄天没亮就去等著了。”

“我们也去凑凑热闹吧。”

“……”

李氏闻言，脚步一顿。

会试放榜，那、川儿他……还活著么？

“咱们先去找赵家小子吧。”王氏连忙提议，“他不是在信上说他们在城南会馆落脚？”

李氏点头应允。

五人沿著街道一路打听。

京城的繁华让人目不暇接，但此刻谁也无心欣赏。

转过几条街巷，眾人来到目的地。

城南会馆门前围满了人，个个喜气洋洋。

这时，身后忽然传来一阵夹杂著锣鼓声的报喜声：

“捷报！恭喜四川顺庆营山县老爷柳通，高中丙辰科会试一百七十二名贡士，金鑾殿面圣！”

李氏看著报喜的人冲入会馆，浑浊的眼中突然有了光彩。

柳通？

那不是儿子的好友吗？

他还在京城，而且高中贡士，那川儿会不会已经没事了？

“柳家小子中了？”李诚又惊又喜，“那川哥儿……”

王氏反应最快，一把拉住会馆门前的小廝：“这位小哥，请问这柳老爷可是住在城南会馆？”

“正是。”小廝点头，疑惑道，“您几位是……”

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