牙人见陆临川是举人老爷，顿时格外热情，一连介绍了三处宅院，说得十分详尽。

“这处最合您心意。”牙人指著城南一处二进院落详细介绍道，“离贡院不远，却又闹中取静。月租六两银子，各类物件一应俱全……”

陆临川隨他去实地看了房子。

青砖黛瓦，方砖铺地，院中还有棵枝繁叶茂的老槐树，亭亭如盖。

正房三间，东西厢房各一间，西厢房北侧另设一间书房，与正房西耳房以短廊相连，足够安顿一家老小。

“就这里吧。”他当即拍板决定，爽快地付了一个月房租的定金。

想到母亲和妹妹到京城时舟车劳顿，他又特意托牙人雇了两个勤快婆子来打扫房屋，备齐柴米油盐等日常用度。

……

翌日。

礼部贡院外。

天刚蒙蒙亮，这里就已挤满了人。

有踮脚张望的，有高声议论的，更有甚者爬上了附近店铺的屋顶。

差役们挥舞著水火棍维持秩序，吆喝声此起彼伏。

陆临川站在人群外围，望著前方黑压压的人头，不由得嘆了口气。

“这阵仗，比乡试放榜夸张多了。”柳通踮起脚尖张望，除了攒动的人头什么也看不见。

“我看今日是挤不进去了。”赵明德道，“不如回会馆等著，若有消息，报喜的人自会来寻。”

“对！听说往年放榜，会馆里都有专人守著等消息，何必在此受挤？”白景明擦了擦额头的汗，“咱们回去吧。我让会馆备了茶点，边等边聊。”

陆临川点点头：“也好。”

之前闹出那么多风波，此刻说不紧张是假的。

科举功名，十年寒窗所求不过此刻。

即便《三国演义》能赚钱养家，又怎能与金榜题名相比？

大丈夫不可一日无权，在这官本位的世道，没有权力傍身，终究是浮萍无根。

唉~这该死的被考试支配的中国人的一生。

回到城南会馆，掌柜的早已命人在厅堂备好了茶水点心，见他们回来，连忙迎上前：“几位举人老爷回来了？快请坐，我这就让人上茶。”

正堂里已经聚集了十几位举子，三三两两地议论著。

“听说严阁老的变法奏疏已发往各省了？”一个山西口音的举子高声问道。

“可不是。”旁边的人接话，“我舅舅在通政司当差，说八百里加急连夜送出，驛站都忙疯了。”

陆临川在靠窗的位置坐下，接过掌柜递来的茶盏。

茶是上好的龙井，平日里会馆可捨不得拿出来待客，今日却格外大方。

“怀远，你觉得此次殿试会考什么？”为缓解紧张情绪，赵明德隨口问道，“变法之事已成定局，考题会不会与此相关？”

陆临川此时已调整好心態，答道：“变法涉及太广，若考时务策论，必绕不开清丈田亩、税制改革这些，新科贡士不了解朝政，当写不出什么深刻见解。”

白景明这时插话道：“所以我说，若考变法，侧重的应该是眾学子態度如何……”

眾人心照不宣地没有谈论会试成绩这个话题，似乎在刻意避开这个敏感的字眼，都希望这份期待能在沉默中酝酿得更加醇厚，惊喜能在不经意间突然降临。

窗外，日头渐高，贡院那边应该已经开始放榜了。

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