宴席正酣时，掌柜的满脸堆笑地挤到陆临川身边，身后跟著两个伙计，一人捧著砚台，一人托著捲轴。

“陆会元。”掌柜的搓著手，语气里带恭敬，“今日会馆蓬蓽生辉，还请您赐副墨宝，让小老儿裱起来掛在正堂，也好让后来的举子们沾沾文气。”

陆临川闻言，搁下筷子。

他素来不喜张扬，正要婉拒，四周的贡士们却已起鬨。

“怀远兄，露一手！”

“会元墨宝，价值连城啊！”

“掌柜的好眼光！”

“……”

白景明笑眯眯地凑过来：“掌柜的这是要借你的名声招揽生意呢。不过大家兴致这么高，不如成全一番？”

陆临川无奈一笑，目光扫过舅舅和表弟，见二人正拘谨地坐在角落，眼中满是好奇与敬畏，心下一动。

也罢，权当给家人挣些体面。

陆临川道：“既如此，陆某献丑了。”

伙计连忙在厅中央摆好桌案，铺开宣纸，研墨润笔。

他挽起袖口，笔尖蘸饱墨汁。

会馆內霎时安静下来，连杯盏碰撞声都停了。

陆临川沉吟片刻。

寻常的“春风得意马蹄疾”未免流俗，“十年寒窗无人问”又显悲凉……

忽然，他想起前世读过的蒲松龄自勉联，气魄格局正合今日情境，既贴合科举情景，又能激励学子。

他提笔，缓缓写来：

“有志者事竟成，破釜沉舟百二秦关终属楚；苦心人天不负，臥薪尝胆三千越甲可吞吴。”

笔走龙蛇间，字字力透纸背。

上联写项羽破釜沉舟的决绝，下联述勾践臥薪尝胆的坚韧。

落款“景隆三年春，陆临川书於城南会馆”，小楷工整清秀，与正文相映成趣。

最后一笔刚收笔，满堂已爆出喝彩。

“好联！豪气干云！”

“破釜沉舟！臥薪尝胆！”

“正適合激励吾等未中榜学子，多谢陆会元！”

“……”

掌柜喜不自胜，双手接过对联，如获至宝。

这联文辞雄浑，激励之意浓烈，掛在会馆正堂，不知能吸引多少学子慕名而来。

“多谢陆会元厚赐！”掌柜从托盘取出一只沉甸甸的红封，恭敬奉上，“区区润笔，不成敬意，还望笑纳。”

红封上写著“纹银十两”的字样。

陆临川本欲推辞，却见掌柜诚恳道：“会馆往后就指著这副对联招揽学子，陆会元切莫客气。”

这话说得实在，他只好拱手谢过。

角落里，舅舅李诚盯著那锭雪白的银子，眼睛放光。

十两啊！

他在乡下种地，风调雨顺时一年也不过攒下二三两银子。

外甥不过写了两行字，就赚了十两？！

读书好啊，还是得读书。

他转头看向儿子。

十六岁的李水生瞪圆了眼睛。

娘先前总念叨“读书费钱”，如今看来，这分明是种钱的本事。

“爹，我又想读书了。”李水生突然异想天开。

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