天灾人祸，流民四起，百姓苦不堪言。

朝廷虽然还能勉强维持，但若再不有所作为，过几十年恐怕就要分崩离析。

忽然，陆临川想到最近闹得如火如荼的严党变法。

初衷是好的，但执行起来恐怕……

封建王朝，该灭亡还是得灭亡。

自己將来是要力挽狂澜当裱糊匠，还是顺势而为扯旗称大王？

若真到了那一步，荣登九五，开创一代盛世也未尝不可……

这个念头一闪而过，他不由失笑。

如今刚中会元，想这些还为时尚早。

穿过人市，终於来到牲畜交易区。

驴马嘶鸣声中，商贩们热情招揽顾客。

一个精瘦的中年汉子迎上来，指著身后几头毛色光亮的驴子夸耀：“这位公子，咱家的驴最是温顺，拉车耕地都是一把好手！”

陆临川不懂这些，便看向舅舅。

李诚会意，上前仔细检查驴子的牙口和蹄子，又摸了摸肌肉。

“这驴多大年纪了？”李诚问道，粗糙的手指在驴背上轻轻按压。

“才四岁口，正值壮年！”商贩拍著胸脯保证。

李诚摇摇头，掰开驴嘴：“看这牙，少说六岁了。”

他又指著驴背上一处旧伤：“这儿还受过伤，怕是使不了几年。”

商贩脸色一变，支吾著解释。

李诚虽然木訥，但常年与牲畜打交道，对这些门道一清二楚。

经过一番討价还价，最终以十二两银子成交，连带一个半新的车厢。

陆临川暗自点头。

舅舅虽不善言辞，但在行的事上毫不含糊。

付钱时，他特意多给了商贩二钱银子：“劳烦帮忙套好车，再配副好鞍。”

商贩喜出望外，连连道谢，手脚麻利地备齐了全套用具。

李诚接过韁绳，站在驴车旁有些手足无措。

他粗糙的手指摩挲著韁绳，眉头微皱。

商贩看出端倪，试探著问道：“这位爷，您以前赶过驴车吗？”

李诚老实回答：“只赶过牛车。”

商贩瞭然一笑：“驴和牛性子不同。牛稳重，驴机灵。赶驴车得讲究个巧劲。”

说著，他示范性地抖了抖韁绳：“您看，这样轻轻一带就行，千万別使蛮力。”

李诚点点头，接过韁绳试著抖了抖。

驴子甩了甩耳朵，没有动弹。

“再轻些。”商贩指点道，“驴子聪明，您手重了它就不乐意。”

陆临川注意到舅舅的窘迫，温声道：“要不先让水生试试？”

李诚摇摇头：“不碍事，我再练练。”

他不想在外甥面前露怯，又试著抖了抖韁绳。

这次驴子终於迈开步子，拉著车缓缓前行。

“水生，你也来学学。”陆临川招呼表弟，“以后舅舅和你都能驾车。”

李水生兴奋地跑过来，在商贩指导下也试著赶了几步。

少年学得快，不一会儿就能让驴子听话地转弯了。

见他们基本掌握要领，商贩便拱手告辞。