驴车缓缓驶出槐树巷。

黎明前的京城已渐渐甦醒。

街边的早餐铺子支起了摊子，蒸笼里冒著热气，油锅里炸著油条，香气四溢。

“热乎乎的包子——刚出笼的！”

“豆浆！甜豆浆、咸豆浆——”

小贩们的吆喝声此起彼伏，为清晨的街道增添了几分生气。

路上，偶尔能看到其他赶考的贡士，有的骑马，有的乘轿，还有的像陆临川一样坐著驴车，匆匆向皇城方向赶去。

李诚驾著车，忍不住回头问道：“川哥儿，紧张不？”

陆临川摇摇头：“还好。”

其实他心里还是有些紧张的，毕竟是国家最高领导人亲自监考的殿试……以前虽然也经歷过无数次各种考试，但像今日这般严肃庄重的，还是头一遭。

李诚憨厚一笑：“那就好，那就好。”

驴车转过几条街，远处的皇城轮廓渐渐清晰。

约莫两刻钟后，舅舅將车停在了长安右门外。

按规矩，官员上朝的车驾最多只能送到此处，再往里，无论是谁，都需步行入宫。

“舅舅，殿试要考一整天，中午皇宫会管饭的，您先回去吧，晚上我自己回去就成。”陆临川道。

“那怎么行？！”李诚黝黑的脸上写满坚决，“你舅妈特意嘱咐我，一定要等你一起回去……”

陆临川见他一脸严肃，嘆了口气：“那您中午吃什么？这附近也没什么吃饭的地方……”

李诚从怀里掏出几块干硬的饼子，又晃了晃掛在车辕上的水袋：“有这个对付对付就行。”

陆临川还想再劝，但看舅舅那副雷打不动的样子，知道多说无益，只好叮嘱道：“那您找个阴凉地方歇著，別晒著了。”

李诚连连点头：“放心放心，你快进去吧。“

陆临川转身走向宫门，明白舅舅肯定会寸步不离地守在这里。

这个老实巴交的乡下汉子虽然不善言辞，但对家人的关心却是实打实的。

在宫门前，陆临川取出功名文书。

守门將士仔细核对后，恭敬地將他引入皇宫。

穿过重重宫门，他被带到一处偏房。

几位身著青色官服的太监早已等候在此。

“请陆会元更衣。”为首的太监恭敬道。

他们动作麻利地为陆临川更换了统一的贡士服，又仔细检查了隨身物品。

这些太监態度极为恭敬，因为他们知道，今日进宫的读书人，最差也是三甲同进士出身，將来外放至少是个七品知县，都是他们得罪不起的人物。

检查完毕后，一位小太监引著陆临川来到一处偏殿等候。

殿內已有十几位贡士，其中就包括柳通和赵明德。

三人目光相遇，正要上前寒暄，却被一旁的礼部官员严厉制止：“肃静！不得喧譁！”

陆临川只好冲两位好友点点头，安静地找了个位置坐下。

他环顾四周，这座偏殿虽不是主殿，但装饰已极尽奢华。

朱漆大柱上盘绕著金龙，殿顶的藻井彩绘精美绝伦，地面铺著光可鑑人的金砖。

陆临川神色淡然，但作为现代人，他对即將举行的殿试充满复杂感受，心中五味杂陈。

封建时代的科举考试严谨隆重，只要通过，就能跨越阶级……

不知过了多久，三百五十名新科贡士终於全部到齐。

礼部官员手持名册，逐一核对身份后，领著眾人列队向午门外行进。

午门外，四位阁老、六部尚书、六科给事中等朝廷重臣早已按品级肃立等候。

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