锦衣卫指挥使立于丹墀之下，手持金鞭，神情肃穆。

贡士们依照会试名次排列，陆临川作为会元，自然站在队伍最前列。

“鸣鞭——”

鸿臚寺官员高声唱喝。

三声净鞭响彻云霄，眾人屏息凝神，踏著庄重的步伐跨过金水桥。

桥下流水潺潺，倒映著朱墙金瓦。

穿过宽阔的广场，奉天殿巍峨的轮廓渐渐清晰。

奉天殿是大虞皇宫內最大的宫殿，平日里大门紧闭，只有皇帝登基、册封皇后、册封太子等重大典礼才会启用。

今日为科举殿试开放，足见朝廷对取士的重视。

“跪——”

鸿臚寺官员继续高声唱喝。

三百五十名贡士齐刷刷跪倒在地。

礼部尚书出列，朗声诵读《戒飭士子文》。

念完之后，鸿臚寺官员又高声唱喝：

“拜——”

所有人行三跪九叩大礼。

鸿臚寺卿手持黄绢名册，开始唱名：

“四川顺庆营山县中试举人，陆临川！”

陆临川深吸一口气，迈步出列，跟隨嚮导官进入大殿。

奉天殿內烛火通明，三十六根蟠龙金柱撑起绘满祥云的藻井。

远远的金台之上，年轻的皇帝姬琰端坐在龙椅上，冕旒垂下的玉珠微微晃动。

陆临川看不清对方的面容，只拱手行了一个標准的士子礼，然后去领取答卷。

考捲纸张是特製的宫廷宣纸，触手生温。

礼部官员引他入座，位置在殿中央第三排。

这是会元才有的殊荣。

姬琰的目光始终追隨著这个身影，看了许久。

他招来贴身太监魏忠，压低声音道：“去瞧瞧那陆临川的模样。”

魏忠面露难色：“皇爷，这、这不合规矩啊。”

殿试乃国朝大典，司礼监只是协助筹备，太监贸然接近考生，难免遭文官非议。

“朕又没让你干扰考试。”姬琰皱眉，“速去速回。”

魏忠只得躬身退下。

他刚迈一步，立刻就感受到数十道锐利的目光。

六科给事中们警惕地盯著这位司礼监掌印，几位御史甚至已经握紧了笏板。

老太监硬著头皮，假装巡视考场，却对上了严阁老意味深长的目光，后背顿时沁出冷汗。

但他不能停下，只得顶著巨大压力，继续缓步走向陆临川的考案。

陆临川正提笔在宣纸上工整地写著：“应殿试举人臣陆临川，年二十岁，系四川承宣布政使司顺庆府营山县人……”

忽然察觉到身旁有人驻足。

他抬头，看见一位身著蟒袍的老太监正盯著自己看，不由得笔锋一顿。

“这位公公有何指教？”陆临川小声问。